Le Comité européen des régions (CdR) mettra en place le groupe de haut niveau chargé de soutenir sa mission politique et institutionnelle en fournissant une analyse politique stratégique. Herman Van Rompuy a été nommé président de ce groupe de haut niveau, qui sera composé de sept «sages» hommes et femmes.

Apostolos Tzitzikostas , président du CdR et président de la région de Macédoine centrale, a déclaré: «Je remercie chaleureusement Herman Van Rompuy d’avoir accepté ma proposition de présider le groupe de haut niveau. Sa vision et son engagement européens apporteront une valeur ajoutée inestimable aux travaux du CdR tout au long de la conférence sur l’avenir de l’Europe. Le système démocratique qui est le nôtre est unique dans l’Union européenne. Je voudrais qu’on puisse la considérer comme la “Maison de la démocratie européenne”. Cette maison dispose de murs solides – les États membres, et d’un toit protecteur – l’Union européenne. Les collectivités locales et régionales en sont les fondations, mais elles peuvent aussi jouer le rôle de filet de sécurité. La conférence sur l’avenir de l’Europe ne saurait être un énième concours de beauté où les institutions européennes rivaliseraient entre elles. Il n’en resterait que des mots, et nous aurions laissé passer une chance historique... Au contraire, nous voulons, et je dirais même que nous devons, nous assurer que notre «Maison de la démocratie européenne» sortira renforcée, dans toutes ses composantes, de la conférence. La création du groupe de haut niveau apportera une contribution concrète à ce processus.»

Herman Van Rompuy s’est quant à lui exprimé en ces termes: «Je remercie vivement le Comité européen des régions de m’avoir confié la présidence du groupe de haut niveau sur la démocratie européenne. Les collectivités locales et régionales peuvent en effet contribuer à restaurer la confiance en la démocratie. Dans un monde tellement marqué par la mondialisation, la proximité devient importante pour bâtir plus de cohésion et de consensus. La conférence sur l’avenir de l’Europe doit donc examiner comment associer plus largement et plus étroitement régions et villes. Elle doit lancer un message quant à la manière dont l’Union entend apporter une solution aux craintes et aux préoccupations des citoyens, et ne pas s’enliser dans une quelconque obsession institutionnelle. Pour moi, la démocratie est une valeur en soi. Ce n'est pas un simple instrument. Une démocratie politique, cela va bien au-delà de la simple tenue d’élections, quelle qu’en soit l’importance. Les gens doivent croire au système en tant que valeur en soi. Une démocratie qui obtient des résultats tangibles conforte le sentiment d’adhésion».

Au fil des travaux de la Conférence sur l’avenir de l’Europe, sous la présidence de Herman Van Rompuy, premier président du Conseil européen et ancien premier ministre belge, actuellement président du conseil d'administration du Collège d’Europe, le groupe de haut niveau sur la démocratie agira en toute indépendance et en contact étroit avec la Conférence des présidents du CdR. En outre, le groupe de haut niveau sera invité à contribuer aux activités du Bureau ainsi qu’aux sessions plénières du CdR au cours des différents débats politiques liés à la conférence.

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