Van Tirol naar het Europees Parlement: De reis van een voormalig YEP

Toen ze zich aansloot bij het Young Elected Politicians (YEP)-programma, was ze een jonge regionale politicus die graag ideeën wilde uitwisselen met collega's uit heel Europa. Vandaag zit Sophia Kircher (AT/EVP) in het Europees Parlement, waar ze werkt aan belangrijke kwesties zoals vervoer en de spoorwegsector, toerisme, economische ontwikkeling en kansen voor jongeren. Haar reis van de jongste vicevoorzitter in de geschiedenis van het Tiroolse parlement naar het vormgeven van beleid op Europees niveau laat zien hoe lokaal leiderschap kan uitgroeien tot een Europese roeping.

De waarde van het YEP-programma op weg naar het Europees Parlement

Terugkijkend beschrijft ze de mogelijkheid om contact te leggen met andere jonge, gekozen vertegenwoordigers uit heel Europa als een van de meest waardevolle aspecten van het programma. "Het is altijd heel motiverend om te zien hoeveel jongeren al actief zijn op alle politieke niveaus en om te beseffen hoeveel we van elkaar kunnen leren", aldus de Oostenrijkse Europarlementariër.

De uitwisselingen binnen de YEP-gemeenschap wezen op een gedeelde realiteit in heel Europa: Hoewel regio’s sterk kunnen verschillen, staan veel regio’s voor soortgelijke uitdagingen, van het aanmoedigen van de deelname van jongeren aan de democratie tot het dichter bij de burgers brengen van de Europese besluitvorming. Voor mevrouw Kircher versterkte het YEP-programma ook een begrip dat haar politieke reis is blijven sturen: "Het Europees beleid is het sterkst wanneer het gebaseerd is op de ervaringen van degenen die het dichtst bij de burgers werken."

Die overtuiging werd bijzonder belangrijk toen ze overstapte van de regionale politiek in Tirol. Hoewel beleidsterreinen zoals vervoer, landbouw, concurrentievermogen en vermindering van de bureaucratie zowel op regionaal als op Europees niveau worden besproken, ontdekte ze al snel de enorm verschillende omvang van de Europese beleidsvorming. Zoals zij opmerkte, telt het Europees Parlement 720 leden die ongeveer 450 miljoen burgers vertegenwoordigen en in 24 officiële talen werken.

Maar ondanks deze schaal blijft haar ervaring in de regionale politiek haar aanpak vormgeven:

"Een aspect dat ik in de regionale politiek zeer waardeerde, was de rechtstreekse band met de mensen. Op regionaal niveau kunt u vaak heel direct zien hoe politieke beslissingen van invloed zijn op gemeenten, gezinnen, bedrijven en burgers ter plaatse. Die ervaring blijft mijn werk vandaag de dag vormgeven, omdat het me eraan herinnert dat de Europese beleidsvorming praktisch, begrijpelijk en verbonden met de lokale realiteit moet blijven."

Haar overgang naar het Europees Parlement bracht ook een van de bepalende kenmerken van de instelling aan het licht: De kunst van het compromis. In tegenstelling tot de regionale politiek, waar de meerderheden vaak duidelijk zijn gedefinieerd, opereert het Europees Parlement zonder een vaste coalitie. "Elk dossier vereist onderhandelingen, dialoog en compromissen, vaak tussen fracties, landen en perspectieven", zegt ze. Hoewel dit betekent dat "niet iedereen precies krijgt wat hij wil", is ze van mening dat het ook de Europese beleidsvorming "consensusgericht" maakt.

De ervaring voelde vertrouwd. Via het YEP-programma had ze al geleerd hoe ze ideeën kon uitwisselen tussen landen, politieke culturen en regionale realiteiten. Die vroege ervaringen hebben haar geholpen veel van de vaardigheden te ontwikkelen waarop ze vandaag als lid van het Europees Parlement vertrouwt, van luisteren en het opbouwen van consensus tot het omzetten van lokale zorgen in Europese prioriteiten.

Versterking van de vertegenwoordiging van vrouwen in de politiek

Als jonge vrouwelijke politicus en nu voorzitter van de Jeugd van de Europese Volkspartij (YEPP) zet zij zich ook in voor een grotere vertegenwoordiging van vrouwen in het politieke leiderschap. Zij is van mening dat een sterkere vertegenwoordiging van essentieel belang is voor een meer inclusieve en geloofwaardige democratie. Als vrouwen ondervertegenwoordigd zijn in leiderschap, missen we perspectieven, ervaringen en talenten die de samenleving als geheel ten goede komen.

Hoewel er "vooruitgang is geboekt", wil ze graag "meer vrouwen zien in besluitvormingsrollen, sterkere ondersteuningsstructuren en een politieke cultuur" die beter past bij verschillende realiteiten in het leven. Zoals veel jonge vrouwen die het openbare leven betreden, is ze soms situaties tegengekomen waarin ze werd onderschat, maar omdat ze die ervaringen heeft omgezet in motivatie en kracht om resultaten te leveren en het goede voorbeeld te geven.

Van lokale en regionale overheden tot Europa's grootste gekozen instelling, de reis van mevrouw Kirscher illustreert hoe jonge leiders kunnen uitgroeien tot invloedrijke stemmen op elk bestuursniveau.

Ontdek meer Alumni YEP Stories

Dit profiel is het eerste in de nieuwe reeks Alumni YEP Stories van het CvdR, waarin de verschillende paden worden belicht die voormalige deelnemers aan het programma Jonge gekozen politici hebben gevolgd.

Om de serie te lanceren, nam Sophia Kircher deel aan een door het CvdR georganiseerde LinkedIn Live-discussie met Vincent Chauvet (FR/Renew), burgemeester van Autun en CvdR-lid sinds 2020, en Despina Pastou, die haar betrokkenheid bij de burgers voortzette door een carrière in de publieke sector na zeven jaar als gemeenteraadslid op Cyprus te hebben gediend. Samen bespraken zij hoe de YEP-ervaring hun professionele reizen vormde, bespraken zij de waarde van de betrokkenheid van jongeren bij de beleidsvorming en wisselden zij advies uit voor de volgende generatie Europese leiders.

Bekijk onze LinkedIn Live

Blijf op de hoogte voor toekomstige edities van "Alumni YEP Stories" terwijl we de verschillende paden belichten die leden van onze alumni-community volgen.

Dit nieuwsbericht is geschreven in het kader van het CvdR-programma voor jonge gekozen politici.

Neem contact op met
Eva Tomara
E-mail: yep-programme@cor.europa.eu
Tel.: +3222822125