Jonge lokale leiders roepen op tot sterkere democratische bescherming tijdens CvdR-raadpleging over het Europees Democratieschild

Op 24 en 26 maart 2026 kwamen 35 leden van het YEP-programma (Young Elected Politicians) uit 14 EU-lidstaten en Oekraïne in Brussel bijeen voor de derde editie van de Winterschool, een driedaags programma voor capaciteitsopbouw in ‑, gericht op burgerbetrokkenheid en lokale democratie.

Een centraal hoogtepunt van het programma van dit jaar was een specifieke raadpleging over het Europees Democratieschild (EUDS), waarin YEP’s concrete bezorgdheid uitten over desinformatie, buitenlandse inmenging en de toenemende kwetsbaarheid van de democratie op lokaal niveau.

Terwijl de YEP’s bijdroegen aan lokale ervaringen en reële ‑world-uitdagingen, heeft de rapporteur voor het CvdR-advies over de EUDS, Stephen De Ron (LU/Greens+PRO), hun inbreng gedestilleerd in het centrale beginsel dat burgerparticipatie en democratische bescherming echt moeten zijn, en niet retorisch. Als instellingen om inbreng van burgers vragen, moeten ze laten zien wat ze ermee doen, anders gaat het vertrouwen eroderen in plaats van groeien.

"Lokale regeringen vormen het hart van de democratie"

George Papandreou, algemeen rapporteur voor democratie van de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa en voormalig Grieks premier, bracht de discussie op gang en verbond oude democratische oorsprong met de digitale uitdagingen van vandaag. Hij riep op tot Europese digitale soevereiniteit, de ontwikkeling van nieuwe democratische infrastructuren en de versterking van de capaciteiten van lokale overheden, aangezien zij "het hart van de democratie" vormen.

Hij benadrukte de risico's van de huidige informatieomgeving en benadrukte dat Europa de controle over zijn digitale publieke ruimte moet herwinnen: "We moeten echt heroverwegen hoe we een infrastructuur creëren die eigenlijk Europees is, die eigenlijk eigendom is van ons."

Bijdragen van YEP’s aan de EUDS

De YEP’s hebben een aantal van de sterkste boodschappen van de dag overgebracht en duidelijk gemaakt dat democratische kwetsbaarheden al voelbaar zijn in steden en regio’s in heel Europa.

Velen benadrukten de groeiende impact van buitenlandse inmenging op het lokale politieke leven. Verscheidene vertegenwoordigers, waaronder Federico Bennardo, lokaal raadslid van Ragusa in Italië, en Ladislav Točka, districtsraadslid Bratislava-Petržalka in Slowakije, wezen op manipulatie in verband met Rusland‑, waaronder gecoördineerde desinformatiekanalen en gedocumenteerde gevallen die van invloed zijn op verkiezingen en het politieke discours in hun respectieve landen. Edoardo Arcidiacono, gemeenteraadslid in Milaan, benadrukte dat de inmenging verschuift naar fysieke ruimten, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over het gebrek aan rechtsinstrumenten om door buitenlandse ‑ gefinancierde desinformatie-evenementen in zijn land tegen te gaan.

YEP's benadrukten ook het structurele probleem van hoe algoritme‑driven virality de verspreiding van schadelijke inhoud versnelt. Georgiana Sima, gemeenteraadslid van Cluj in Roemenië, sprak over de snelle verspreiding van door AI gegenereerde inhoud en valse accounts, en merkte op dat zelfs wanneer gemeld, "erg vaak gebeurt er niets." De lokale vertegenwoordigers beschreven een toename van online intimidatie, haatcampagnes en persoonlijke aanvallen, ook in kleine gemeenten. "Dit zijn dezelfde tools die mensen twee keer doen nadenken voordat ze zich kandidaat stellen", waarschuwde Cesare Spinelli, raadslid in Toscane, Italië.

Bridget Afor, gemeenteraadslid van Ronneby in Zweden, heeft gewezen op de behoefte aan vertrouwenwekkende capaciteiten door middel van zinvolle participatie en niet alleen "symbolische evenementen". Haar oproep tot authentieke, follow‑up‑gedreven deelname werd krachtig herhaald door de rapporteur. Hendrik Jensen, gemeenteraadslid van het district Hamburg Wandsbek, merkte op dat het wantrouwen van burgers toeneemt wanneer alledaagse problemen onopgelost blijven. Met snellere levering van lokale oplossingen kan het vertrouwen in de democratie echter worden hersteld; "we zullen geen democratieschild nodig hebben omdat mensen weer in democratie geloven."

Tot slot werd erkend dat de participatie van jongeren moet worden versterkt. Claudiu Constantin, de burgemeester van Lopătari in Roemenië, vestigde de aandacht op wettelijke leeftijdsbeperkingen in sommige landen die jongeren beletten de politiek in te gaan.

In het algemeen riepen YEP’s op tot een EUDS die praktisch, beschermend en gebaseerd is op de realiteit van lokaal bestuur.

Burgerbetrokkenheid centraal in het EU-beleid

Angela Guimarães‑Pereira, sectorhoofd van het kenniscentrum voor participatieve en overlegdemocratie, sprak namens het Gemeenschappelijk Centrum voor onderzoek van de Europese Commissie en benadrukte dat burgerparticipatie een centraal onderdeel is geworden van democratische initiatieven van de EU. "Het is de eerste keer dat ik een echt beleid inzake burgerparticipatie zie, en dit is in het Europees Democratieschild."

Zij benadrukte het belang van burgerschapsvorming en nieuwe initiatieven op EU‑-niveau, waaronder de Civic Tech Hub, nationale participatienetwerken en nieuwe financieringsinstrumenten die bedoeld zijn om overheidsdiensten te helpen burgers bij de beleidsvorming te betrekken.

Over de YEP Winterschool

De YEP Winter School is uitgegroeid tot een vlaggenschipprogramma dat jonge lokale en regionale leiders voorziet van praktische instrumenten om de burgerparticipatie te versterken, het vertrouwen te herstellen en de democratische betrokkenheid te vergroten.

Georganiseerd met partners zoals Bertelsmann Stiftung, de Federation for Innovation in Democracy - Europe, het Joint Reseach Center van de Europese Commissie, en de Raad van Europa, heeft de Winter School tot nu toe ongeveer 100 YEP’s verwelkomd.

Naast training bevordert het een dynamisch ecosysteem van samenwerking. De editie van dit jaar omvatte deskundigen van de Université Libre de Bruxelles (ULB) en de Vrije Universiteit Brussel (VUB) en bood aanvullende activiteiten aan, zoals gezamenlijke social‑media-acties over het MFK, bijdragen aan de 8e CIVEX-vergadering en blootstelling aan innovatieve beleidswerkzaamheden, waaronder het OESO-project inzake burgerparticipatie in het cohesiebeleid.

Elke editie ontketent ook nieuwe initiatieven; de laatste is een onderzoeksproject over de uitdagingen waarmee jonge vrouwen in de lokale politiek worden geconfronteerd, gelanceerd met de Universiteit van Warschau na de Winterschool van 2025.

Nuttige links:

-Het "democratieschild" van de EU heeft lokale actie nodig tegen desinformatie en haatzaaiende uitlatingen | Europees Comité van de Regio's

-Van leren naar leiden: jonge leiders in staat stellen de betrokkenheid van burgers te transformeren – Inzichten van YEP’s | Europees Comité van de Regio’s

Dit nieuwsbericht is geschreven in het kader van het CvdR-programma voor jonge gekozen politici.

Contact

Evangelia Tomara
E-mail: yep-programme@cor.europa.eu
Tel: +3222822125