Den ukrainske by Khmelnytskyi åbner kontor i Bruxelles

Byens borgmester, Oleksandr Symchyshyn, talte den13. januar ved åbningen og sagde via video, at begivenheden var en "historisk dag", og at "vi vil få ny viden, vi vil få ny erfaring" fra at være til stede i Bruxelles. "Vi har længe følt og opfattet os selv som et fuldgyldigt medlem af en stor europæisk familie," sagde han.

Byens viceborgmester, Mykola Vavryshchuk, deltog personligt. Han sagde, at Khmelnytskyi, en strategisk placeret by på omkring 300.000, har set en tilstrømning af mennesker fordrevet af krigen, hvilket fik det til at gå i gang med projekter til at bygge nye boliger. Ruslands beskydning nødvendiggør yderligere investeringer i medicinske faciliteter og energiinfrastruktur. Men, understregede han, "på trods af den krig, der foregår, forsøger vi at komme videre og udvikle os". Han fremhævede Khmelnytskyis ambition om at blive en "grøn by" inden for ti år. Projekter til forbedring af affaldshåndtering og transportinfrastruktur er vigtige elementer i EU's bestræbelser på at opfylde sine grønne ambitioner.

I indvielsen deltog RU's generalsekretær Petr Blížkovský og Ondřej Kolář (CZ/EPP), medlem af Europa-Parlamentets Udenrigsudvalg.

MEP Kolář mindede om sit eget samarbejde med Khmelnytskyi i sin tidligere rolle som borgmester i et distrikt i Prag. Efter Khmelnytskyi nåede ud til den tjekkiske hovedstad for at få støtte uger efter Ruslands invasion i februar 2022, havde han "ladet en lastbil" fuld af genstande fra en "ønskeliste" fra borgmester Symchyshyn og viceborgmester Vavryshchuk og kørt til Khmelnytskyi. "Der er meget, Ukraine vil få brug for," sagde han og udtrykte håb om, at "Europa vil finde modet til at hjælpe så fuldt ud som nødvendigt".

GeneralsekretærBlížkovský sagde, at Regionsudvalget "forsøger at hjælpe by til by, region til region", og fortalte repræsentanter fra Ukraine, at RU's "medlemmer er fuldt ud på jeres side" i lyset af Ruslands omfattende invasion. Han opfordrede byen til at deltage i RU's politiske arbejde, i dets arbejdsgruppe om Ukraine og i RU's outreachprogrammer til lokale byrådsmedlemmer og unge politikere.

RU's tilbud om kontorlokaler er en del afRU's 10-punktsstøttepakketil Ukraine, som har til formål at forberede Ukraine på medlemskab af EU samt hjælpe Ukraine med genopretning og genopbygning. RU fungerer også som sekretariat for den europæiske alliance af byer og regioner for genopbygning af Ukraine, som det var medstifter af i juni 2022.

Khmelnytskyi vil dele arbejdsplads i RU med repræsentanter fra byerne Lviv, Vinnytsia og Lutsk, regionen Dnipropetrovsk, sammenslutningen af fællesskaber i hele Ukraine og sammenslutningen af uovervindelige fællesskaber. Den ukrainske sammenslutning af distrikts- og regionalråd drager også fordel af RU's tilbud og opererer fra kontoret i Bruxelles i en fransk region, Grand Est.