Regio’s en steden dringen aan op budgettaire flexibiliteit om investeringen in sociale diensten in de meest kwetsbare regio’s mogelijk te maken

Lokale en regionale leiders hebben aangedrongen op een flexibelere aanpak van de begrotingsregels om de investeringen in essentiële sociale diensten in de armste regio’s te verhogen, territoriale ongelijkheden te verminderen en de sociale cohesie in de Unie te versterken. Tijdens de zitting van 20 november hebben de leden van het Europees Comité van de Regio’s (CvdR) verklaard dat lokale overheden van cruciaal belang zijn om gelijke toegang tot deze sociale diensten te waarborgen.

In het CvdR-advies  van Declan McDonnell (IE/EA), lid van de gemeenteraad van Galway, benadrukten steden en regio’s dat lokale overheden, hoewel ze essentieel zijn voor het verminderen van ongelijkheden en het ondersteunen van kwetsbare groepen, voor grote uitdagingen staan bij het verbeteren van de sociale diensten, met name in kwetsbare en afgelegen gebieden in Europa. Financiële beperkingen, een gebrek aan infrastructuur, beperkte digitale toegang, een tekort aan gekwalificeerd personeel en een gebrek aan betaalbare huisvesting maken het moeilijk om deze diensten doeltreffend uit te voeren. 

De CvdR-leden stelden voor de begrotingsregels te herzien om sociale investeringen te stimuleren en deze investeringen in kwetsbarere regio's uit te sluiten van de tekortprocedure. Er is een sociale taxonomie van de EU nodig om financiële middelen te kanaliseren naar duurzame en sociaal voordelige investeringen om een inclusiever en samenhangender Europa te bevorderen. Zij benadrukten ook het belang van transparantie en verantwoordingsplicht bij EU-financiering, waarbij prioriteit moet worden gegeven aan EU-projecten die sociale en ecologische duurzaamheid in alle regio’s waarborgen. 

Lokale en regionale leiders riepen op tot geïntegreerde modellen voor de coördinatie van essentiële diensten, zoals gezondheid, huisvesting en vervoer, om afgelegen en achtergestelde gemeenschappen doeltreffend te dienen en regionale verschillen te verkleinen. Zij stelden voor een Europees digitaal platform op te richten om de interoperabiliteit tussen de lidstaten te waarborgen en een continue toegang tot sociale diensten te waarborgen. 

In het advies wordt benadrukt dat moet worden geïnvesteerd in digitale infrastructuur en programma’s voor digitale geletterdheid om de kloof te verkleinen en te zorgen voor gelijke toegang tot essentiële diensten voor alle burgers, met inbegrip van ouderen en mensen die moeite hebben om ICT te gebruiken, met name in plattelandsgebieden. Zij pleitte voor een brede toegang tot breedband, met name in afgelegen gebieden. 

Tot slot riepen steden en regio’s op tot een inclusief, betaalbaar en hoogwaardig huisvestingsbeleid voor iedereen. Ze vroegen om strikte EU-regelgeving voor kortetermijnverhuur om lokale gemeenschappen te beschermen tegen ontheemding. 

Rapporteur Declan MCDONNELL (IE/EA): "Het is van essentieel belang ervoor te zorgen dat alle regio's, met name achterstands- en afgelegen gebieden, toegang hebben tot hoogwaardige sociale diensten. Digitalisering biedt ongelooflijke mogelijkheden om lacunes te overbruggen, maar we moeten ervoor zorgen dat niemand aan zijn lot wordt overgelaten, of het nu gaat om ouderen, mensen zonder betrouwbare breedband of gemarginaliseerde groepen. Ons doel is om inclusieve, samenhangende gemeenschappen te creëren waar iedereen kan gedijen."