Mediterrane steden en regio's benadrukken de noodzaak van dialoog en samenwerking op het gebied van water en energie

Lokale en regionale leiders uit mediterrane steden kwamen op 4 en 5 november in Amman bijeen voor de Euromediterrane vergadering van lokale en regionale overheden (ARLEM), waar zij benadrukten dat zij zich inzetten voor samenwerking en dialoog over kritieke regionale uitdagingen, waaronder culturele dialoog, waterschaarste en de energietransitie.

De zitting van Arlem in Amman, de hoofdstad van Jordanië, werd gezamenlijk voorgezeten door de voorzitter van het Europees Comité van de Regio’s, Vasco Alves Cordeiro, en door de burgemeester van de gemeente Ramtha in Jordanië, Ahmad Al Khazali, die de vergadering beschreef als een teken van Jordaniës “onwrikbare inzet voor dialoog, samenwerking en vrede”. De zitting begon met een minuut stilte om de burgerslachtoffers van de conflicten in de regio te eren.

De bijeenkomst bracht burgemeesters, gouverneurs en nationale en internationale politici en ambtenaren bijeen en betekende een nieuwe start voor deze gezamenlijke vergadering op een kritiek moment in de Euro-mediterrane samenwerking. Sprekers waren onder meer Nasser Kamel, secretaris-generaal van de Unie voor het Middellandse Zeegebied (UMZ), Patrick Simonnet, speciaal gezant van de EU voor het Middellandse Zeegebied, en – per videoboodschap – Roberta Metsola, voorzitter van het Europees Parlement.

Om bij te dragen aan het door Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, aangekondigde nieuwe pact voor het Middellandse Zeegebied, zal Arlem in 2025 een verslag uitbrengen over de nieuwe Europees-mediterrane strategische agenda. De recente natuurramp in Spanje heeft verder duidelijk gemaakt dat de klimaatverandering dringend moet worden aangepakt en dat de samenwerking op het gebied van civiele bescherming moet worden bevorderd, waaraan Arlem met zijn routekaart zal bijdragen. De ARLEM-leden betuigen hun solidariteit met de getroffen steden en regio’s.

Secretaris-generaal van deUMZ Kamel en HKH Prinses Rym Ali, voorzitter van de Anna Lindh Foundation, bespraken de uitdagingen en kansen van de Euromediterrane samenwerking met ARLEM-leden. Hun organisaties zijn de initiatiefnemers van een van de belangrijkste recente inspanningen om interculturele uitwisseling tussen mediterrane steden te bevorderen, de Mediterrane Culturele Hoofdsteden & Dialoog. ARLEM maakt deel uit van de adviescommissie van het initiatief.

De inaugurele Culturele Hoofdsteden van het Middellandse Zeegebied & Dialogue – Tirana en Alexandrië – hebben toegezegd om in 2025 bilaterale samenwerkingen te smeden. Erion Veliaj, burgemeester van Tirana, vertelde ARLEM dat de Albanese hoofdstad via zijn Meditiranean Bridges-programma zijn jaar ook zal gebruiken als mediterrane hoofdstad om duurzaam cultureel toerisme en de digitalisering van cultureel erfgoed te bevorderen.

ARLEM's voorvechter van inclusieve steden kwam tot uiting in de uitreiking van de zesde ARLEM Award: Jong lokaal ondernemerschap in het Middellandse Zeegebied.  De prijs moedigt jonge ondernemers aan om de toekomst in eigen hand te nemen en een bedrijfsvriendelijk klimaat te ontwikkelen, door de rol van lokale overheden in hun faciliterende rol te erkennen. De prijs ging dit jaar naar Aïda Kandil van MyTindy en de Casablanca Chamber of Crafts. Het bedrijf van mevrouw Kandil heeft een online platform ontwikkeld waarmee ambachtslieden, met name vrouwen in plattelandsgebieden, een markt kunnen vinden voor hun handgemaakte producten.

De ARLEM-leden hebben twee verslagen goedgekeurd die verband houden met twee andere prioriteiten – klimaatgerelateerde actie en energiezekerheid – waarin zij aanbevelingen doen over hoe regio’s en steden de waterbestendigheid kunnen versterken en een duurzame energietransitie voor het Middellandse Zeegebied kunnen ondersteunen.

ARLEM-aanbevelingen:

• In een rapport getiteld "Versterking van de waterbestendigheid: de rol van steden en regio's in het Middellandse Zeegebied", opgesteld door Taleb Abderrahmane El Mahjoub, burgemeester van Tevragh Zeina in Mauritanië, omschrijft ARLEM water als een "absolute strategische prioriteit" die "het hart van de politieke agenda moet vormen". Het rapport merkt op dat het zuidelijke Middellandse Zeegebied 15 van de 20 landen met de meeste watertekorten ter wereld omvat, waardoor het "het epicentrum van deze waterschaarstecrisis" is. Leiders op elk niveau moeten samenwerken om geïntegreerde beleidsreacties te ontwikkelen, benadrukt en benadrukt het verslag de noodzaak van projecten en programma's die variëren van de heropleving van traditionele waterbeheerpraktijken en de uitrol van goedkope innovatieve methoden – zoals het opvangen van mistwater – tot investeringen in het onderhoud en de totstandbrenging van kernkapitaalintensieve infrastructuur.
• Het ARLEM-verslag over "een duurzame energietransitie voor het Middellandse Zeegebied" is opgesteld door Franck Proust (FR/EVP), voorzitter van Nîmes Métropole. Nîmes bevindt zich in een regio, Occitanië, die Europa's eerste 'positieve energieregio' wil worden – een bestuurlijk gebied met netto nul-energie-invoer, netto nul CO2-uitstoot en een overschot aan hernieuwbare energie. In het verslag van de heer Proust wordt opgemerkt dat steden “een cruciale rol spelen bij het versnellen van de energietransitie”, aangezien zij goed zijn voor ongeveer 70 % van de totale wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, en ook “een belangrijke rol spelen bij het bevorderen van de diversificatie van energiebronnen, in hun hoedanigheid van energieplanners en regelgevers”. Hij moedigt inspanningen aan om de voordelen van een "groot voordeel" – samenwerking tussen lokale en regionale overheden – te benutten, onder meer om de aanbestedingskosten te verlagen en innovatie aan te moedigen.

Citaten:

• Vasco Alves Cordeiro,voorzitter van het Europees Comité van de Regio’s en covoorzitter van ARLEM: "We komen hier vandaag bijeen omdat we geloven in samenwerking, dialoog en partnerschap. Wij bevestigen hier in Jordanië het belang van een gemeenschappelijke aanpak van gemeenschappelijke uitdagingen. Lokale en regionale overheden hebben in de loop van de geschiedenis de dialoog, de samenwerking en de vrede bevorderd. Sinds onze laatste ARLEM-zitting is er een jaar verstreken en helaas is de situatie in de regio alleen maar verslechterd. Wij, de lokale en regionale overheden van de Europese Unie en het Middellandse-Zeegebied, moeten ook in de moeilijkste tijden een bijdrage leveren aan dialoog en samenwerking."
• Ahmad Al Khazali,burgemeester van de gemeente Greater Ramtha voor de mediterrane partnersgroep en covoorzitter van ARLEM: "Jordanië is diep getroffen door de aanhoudende oorlogen waarbij zijn buurlanden betrokken zijn en de vreselijke humanitaire en vluchtelingencrises die ons omringen: Israël, Palestina, Libanon maar ook Syrië. Terwijl de oorlog in het Midden-Oosten voortduurt, symboliseert de ontmoeting in Jordanië onze niet aflatende inzet voor dialoog, samenwerking en vrede. Jordanië bekleedt zowel het voorzitterschap van ARLEM als van de Unie voor het Middellandse Zeegebied, waarbij het de rol van Jordanië bij het bevorderen van eenheid en samenwerking verder benadrukt."
• Nasser Kamel,secretaris-generaal van de Unie voor het Middellandse Zeegebied (UMZ): "Territoriale samenwerking is de weg om de huidige uitdagingen het hoofd te bieden en een duurzaam langetermijnperspectief voor de regio op te bouwen."