CvdR-leden en Turkse burgemeesters herhalen gedeelde inzet voor lokale democratie als fundamentele Europese waarde

Een delegatie van leden van het Europees Comité van de Regio’s (CvdR) heeft de regering van Turkije op 16 december opgeroepen 28 gearresteerde burgemeesters vrij te laten en geen druk meer uit te oefenen op gemeenten die onder controle staan van politici van de oppositie.

De EU-delegatie uitte ook haar bezorgdheid over een recente aankondiging van plannen voor verdere hervormingen die zouden leiden tot meer bevoegdheden voor centraal benoemde gouverneurs, ten koste van lokaal gekozen politici. Het hoofd van de CvdR-delegatie, Jelena Drenjanin (SE/EVP), zei dat de hervormingen een nieuwe klap zouden betekenen voor de lokale democratie in Turkije en riep op tot bescherming van de burgemeesters van de oppositie.

De delegatie was in Turkije voor een vergadering van de CvdR-werkgroep Betrekkingen met Turkije, georganiseerd in de gemeente Maltepe in Istanbul, met lokale politici uit het hele politieke spectrum van Turkije. Onderwerpen op de agenda van de CvdR-werkgroep Turkije – die mede werd georganiseerd door Esin Köymen, burgemeester van de gemeente Maltepe, en Nuri Aslan, waarnemend burgemeester van de grootstedelijke gemeente Istanbul – waren recente ontwikkelingen in Turkije en in de betrekkingen tussen de EU en Turkije en democratisch lokaal bestuur. De waarnemend voorzitter van de Unie van gemeenten van Turkije en burgemeester van Mersin, Vahap Seçer, benadrukten het belang van de werkgroep als uniek instrument voor dialoog in de betrekkingen tussen de EU en Turkije.

Een verzoek om de burgemeester van Istanbul, Ekrem İmamoğlu, in de gevangenis te mogen bezoeken, werd afgewezen. Dit is de tweede keer in vier maanden dat de Turkse autoriteiten politici van het CvdR de kans hebben ontzegd om burgemeester İmamoğlu te zien.

Burgemeester İmamoğlu was in december 2024 medeorganisator van de vorige vergadering van de CvdR-werkgroep in Turkije. De andere medegastheer van die bijeenkomst – Resul Emrah Şahan, burgemeester van Şişli – werd in maart ook gevangengezet.

Van de 28 burgemeesters die sinds de laatste lokale verkiezingen zijn gearresteerd en uit hun functie zijn ontheven, zijn er 11 vervangen door door de regering benoemde trustees. Het CvdR heeft in april opgeroepen om een einde te maken aan de vervanging van gekozen politici door trustees, een oproep die op 16 december door CvdR-afgevaardigden in Istanbul werd herhaald.

De CvdR-leden benadrukken dat de golf van arrestaties en geplande hervormingen een bedreiging vormt voor de lokale democratie in Turkije, maar wijzen op een aantal positieve ontwikkelingen. Deze omvatten een zeer hoge opkomst – 80 % – bij de lokale verkiezingen van 2024, een recordaantal verkozen vrouwelijke burgemeesters en het lopende vredesproces dat de Koerdische Arbeiderspartij (PKK) ertoe heeft gebracht in mei te besluiten de wapens neer te leggen.

De vergadering zal worden meegenomen in de beleidsaanbevelingen van het CvdR over het uitbreidingspakket van de EU voor 2025, die in maart 2026 moeten worden goedgekeurd. Het uitbreidingspakket bestaat uit de beoordeling door de Europese Commissie van de vorderingen van de kandidaat-lidstaten op het gebied van EU-gerelateerde hervormingen.

Citaat: 

Jelena Drenjanin (SE/EVP), voorzitter van de werkgroep Turkije en lid van de gemeenteraad van Huddinge: "Turkije is voor de EU een strategische partner voor een toenemend aantal dossiers. Maar partnerschap en lidmaatschap zijn niet hetzelfde; het eerste gaat over gemeenschappelijk belang; Dit laatste gaat in de eerste plaats over gedeelde waarden. Lokale democratie moet een van deze gedeelde waarden zijn en kan niet als vanzelfsprekend worden beschouwd. Wij roepen de Turkse regering op de gearresteerde burgemeesters vrij te laten, het systeem van door de regering benoemde trustees af te schaffen, de druk op oppositiegemeenten te stoppen en de fundamentele beginselen van het EU-toetredingsproces – namelijk de rechtsstaat, mensenrechten en democratie – te eerbiedigen. Lokale democratie zal een integrerend deel blijven uitmaken van de betrekkingen tussen de Europese Unie en Turkije, en elke positieve agenda moet worden gekoppeld aan een echte verbetering van de democratie."

Achtergrond: 

• Informatie over de vergadering: De agenda van de CvdR-werkgroep Turkije. 
• CvdR-werkgroep Turkije: De algemene doelstelling van de CvdR-werkgroep Turkije is het bevorderen van een permanente dialoog tussen Europese en Turkse lokale en regionale vertegenwoordigers. Het CvdR werkt ook actief samen met Turkije in de Euromediterrane vergadering van lokale en regionale overheden (ARLEM), waarvan Vahap Seçer, burgemeester van Mersin en interim-voorzitter van de Unie van gemeenten van Turkije, lid is. De EU heeft onlangs een nieuw pact voor het Middellandse Zeegebied gelanceerd dat een lokale dimensie geeft aan de samenwerking in het Middellandse Zeegebied.
• Reactie van het CvdR op de arrestatie en opsluiting van lokale politici in Turkije: In april 2025 heeft het CvdR unaniem een resolutie aangenomen waarin de arrestatie en opsluiting van burgemeester İmamoğlu en andere lokale politici wordt veroordeeld. De resolutie riep op tot de vrijlating van de gearresteerde burgemeesters, het einde van de trustee praktijk, en het opleggen van sancties tegen ambtenaren die betrokken zijn bij het systeem. Hij kondigde het voornemen van het CvdR aan om burgemeester İmamoğlu in de gevangenis te bezoeken als blijk van solidariteit met alle gearresteerde gekozen ambtenaren. Jelena Drenjanin (SE/EVP), voorzitter van de werkgroep Turkije, en Joško Klisović (HR/PSE), lid van de voltallige vergadering van de stad Zagreb, bezochten Istanbul in september en hadden een ontmoeting met belangrijke vertegenwoordigers van alle kanten van het politieke spectrum, maar kregen geen toegang tot burgemeester İmamoğlu.