Utvidgningen och Svarta havet är nu kärnan i EU:s strategi

Europeiska regionkommitténs ledamöter upprepade den 28 januari det akuta behovet av att europeiska lokala och regionala myndigheter donerar energiutrustning till ukrainska städer, eftersom landet står inför en kombination av förlamande ryska attacker mot energiinfrastruktur och en av de kallaste vintrarna på årtionden.

Ansökningsomgångarna, som leddes av Magali Altounian (FR–Renew) vid ett sammanträde i utskottet för medborgarskap, styresformer, institutionella frågor och yttre förbindelser (CIVEX), följer på en begäran från sammanslutningen för ukrainska städer och en skrivelse från ReK:s ordförande och ReK:s arbetsgrupp för Ukraina till ReK:s ledamöter och ledamöter i den europeiska alliansen av kommuner och regioner för att återuppbygga Ukraina. Fullständig information om hur man kan hjälpa till finns på ReK:s webbplats.

Mötet innehöll en särskild presentation som vädjade om långsiktigt stöd till initiativ för psykisk hälsa i Ukraina, med vittnesmål från en spansk expert. Presentationen presenterades av Adrián Zittelli Ferrari (ES–NI), generaldirektör för EU-frågor för regionen Murcia, som hävdade att ”psykisk hälsa måste behandlas som en central pelare i återuppbyggnaden” och efterlyste ”skalbara europeiska åtgärder för psykisk hälsa”.

Uppmaningarna till handling ingick i ett möte som huvudsakligen ägnades åt diskussion och antagande av yttranden om utvidgningen och Svarta havet, där CIVEX-utskottets medlemmar och företrädare för Europeiska kommissionen och det cypriotiska ordförandeskapet för Europeiska unionens råd betonade behovet av att befolkningen i länder som ansöker om EU-medlemskap får uppleva de praktiska fördelarna med integration långt före anslutningen.

En inspelning av sammanträdet finns tillgänglig på ReK:s webbplats tillsammans med närmare uppgifter och dokumentation om sammanträdet.

Utvidgningen

Under en debatt om utvidgningen betonade det cypriotiska ordförandeskapet och Europeiska kommissionen behovet av ytterligare ”strategisk kommunikation” om utvidgningen, en politik som enligt en Eurobarometerundersökning från 2025 stöds av en majoritet av EU-medborgarna.

Det cypriotiska ordförandeskapet sade att utvidgningen "inte bara är ett politiskt val, utan en strategisk nödvändighet", och tillade att "om utvidgningen är strategisk måste vår kommunikation också vara strategisk, medborgarinriktad, faktabaserad och genomföras av alla förvaltningsnivåer", inbegripet lokala och regionala myndigheter.

Europeiska kommissionen presenterade en Eurobarometerundersökning som visade att 56 % av EU-medborgarna stöder utvidgningen. Information är en avgörande faktor, med 74 % stöd för utvidgningen bland medborgare som känner sig informerade jämfört med 49 % av dem som känner sig oinformerade.

Bidragsgivarna beskrev bättre information, skräddarsydd uppsökande verksamhet och ärlig dialog som avgörande för att öka och upprätthålla stödet för en större och starkare union. Tyskland, Frankrike och Italien är bland de åtta medlemsstater där undersökningen visade att stödet ligger under genomsnittet på 56 %.

Debatten följdes av antagandet av två yttranden om Europeiska kommissionens årliga utvidgningsrapporter, där man i detalj redogör för de framsteg som gjorts i reformarbetet i de länder som ansöker om EU-medlemskap och fastställer var ytterligare förbättringar behövs.

Patrick Molinoz (FR–PES), vice ordförande för regionen Bourgogne-Franche-Comté och ReK:s föredragande för Ukraina, Moldavien och Georgien, sade: ”Utvidgningsfrågan fick en ny dimension 2026: EU:s strategiska, ekonomiska och politiska säkerhet hotas inte bara av Rysslands växande fientlighet, utan också – och detta är nytt – i slutet av de långvariga vissheterna om vår historiska amerikanska allierade. I detta sammanhang är det viktigt att stärka medborgarnas stöd för utvidgningen genom att i högre grad involvera städer och regioner i dess utmaningar och möjligheter."

Gillian Coughlan (IE–RE), ledamot av Cork County Council och ReK:s föredragande för västra Balkan och Turkiet, sade: ”EU:s utvidgning är inte längre en avlägsen politisk debatt utan ett projekt för säkerhet, demokrati och motståndskraft. Dess framgång kommer att avgöras lokalt, där europeiska värden lever och försvaras. I en tid av krig, desinformation och extern inblandning är starka kommuner på västra Balkan och i Turkiet en strategisk tillgång för EU.”

Kommissionens företrädare sade att ”förutsatt att reformtakten och reformtakten fortsätter” finns det en ”realistisk möjlighet” att de fyra föregångarna skulle kunna slutföra förhandlingarna vid sina egna måldatum – 2026 när det gäller Montenegro, 2027 för Albanien och 2028 när det gäller Ukraina och Moldavien.

Båda yttrandena kommer nu att läggas fram för antagande vid ReK:s plenarsession den 4–5 mars.

EU:s strategi för Svarta havet

I en debatt om EU:s strategi för Svarta havet beskrev både ReK:s föredragande – Blagomir Kotsev (BG–RE), borgmästare i Varna – och Europaparlamentsledamoten Sergey Lagodinsky (DE–De gröna–EFA), medordförande för den parlamentariska församlingen Euronest, Svarta havet som ett viktigt komplement till EU:s utvidgningspolitik samt till det östliga partnerskapet och EU:s Global Gateway-initiativ.

I kommentarer som upprepades av CIVEX-utskottets medlemmar sade båda att Svarta havet inte längre befinner sig i Europas periferi, utan snarare i dess strategiska frontlinje – ”till och med dess geopolitiska kärna”, sade parlamentsledamot Lagodinsky.

Den här debatten handlar inte om ett tekniskt ärende, säger parlamentsledamoten Lagodinsky. "Det är ett test på om EU äntligen är redo att tänka geopolitiskt", sade han och argumenterade för att EU ska "tänka geopolitiskt, agera lokalt och samordna Europa".

I ReK:s yttrande fastställs fyra pelare för en strategisk agenda ur en regional och lokal dimension: försvar, energitrygghet, ekonomisk tillväxt och klimatåtgärder. Föredragande Kotsev, vars stad är EU:s största hamn vid Svarta havet, betonade särskilt behovet av förbättrade infrastrukturförbindelser längs en nord-sydlig axel från Östersjön och Egeiska havet, inbegripet hamnarna vid Svarta havet i Varna och Burgas i Bulgarien och Constanța i Rumänien.

Kotsev sade följande: "Dagens svåra tider påskyndar behovet av en gemensam europeisk strategi för Svartahavsområdet. Händelser i Europa, Amerika och Mellanöstern kräver att vi tar verkligt ansvar. Inte bara på pappret, utan genom handling. Ambitiös, ambitiös, handlingsbar. Det är så jag skulle vilja kunna beskriva vårt arbete för människorna i Varna när jag kommer hem.

Yttrandet ska enligt planerna antas vid ReK:s plenarsession den 4–5 mars.

Unionsstöd för asyl-, migrations- och integrationshantering, 2028–2034

ReK:s föredragande för den planerade finansierings- och styrningsramen för asyl, migration och integration inom ramen för EU:s nästa långtidsbudget välkomnade en föreslagen budget för migrations- och asylhantering. I en inledande debatt med ReK:s ledamöter varnade dock föredraganden Arnoldas Abramavičius (LT–EPP), ledamot av distriktsfullmäktige i Zarasai, för att kommissionens avsikt att upprätta en plan per medlemsstat riskerar att leda till att de lokala och regionala myndigheterna delegeras till enbart konsulter och att förutsägbarheten i deras finansiering undergrävs.

Krzysztof Abramavičius sade att han i sitt utkast till yttrande kommer att betona behovet av att de lokala och regionala myndigheterna har strukturerade och rättsligt garanterade roller, vikten av förutsägbar flerårig finansiering och behovet av att eventuella ökade villkor för EU-finansiering matchas med riktad kapacitetsuppbyggnad.

Krzysztof Abramavičius sade följande: ”Att hantera migration är en europeisk utmaning som inte kan hanteras utan regionernas och kommunernas engagemang. Som föredragande kommer jag att arbeta för att se till att EU:s resurser i den framtida fleråriga budgetramen stöder de lokala och regionala myndigheternas kapacitet att bidra till en övergripande och ordnad hantering av migration, integration och återvändande.