Udvidelsen og Sortehavet er nu "kernen" i EU's strategi

Medlemmerne af Det Europæiske Regionsudvalg gentog den 28. januar det presserende behov for, at de europæiske lokale og regionale myndigheder donerer energiudstyr til ukrainske byer, da landet står over for en kombination af ødelæggende russiske angreb på energiinfrastruktur og en af de koldeste vintre i årtier.

Indkaldelserne, der blev ledet af Magali Altounian (FR/Renew Europe) på et møde i Underudvalget for Borgerrettigheder, Styreformer og Institutionelle og Eksterne Forbindelser (CIVEX), følger en anmodning fra sammenslutningen af ukrainske byer og et brev fra RU's formand og RU's arbejdsgruppe om Ukraine til medlemmer af RU og til medlemmer af den europæiske alliance af byer og regioner for genopbygning af Ukraine. Nærmere oplysninger om, hvordan man kan hjælpe, kan findes på RU's websted.

Mødet omfattede en særlig præsentation, der appellerede til langsigtet støtte til initiativer vedrørende mental sundhed i Ukraine, med vidneudsagn fra en spansk ekspert. Præsentationen blev præsenteret af Adrián Zittelli Ferrari (ES/NI), generaldirektør for EU-anliggender i Murcia-regionen, som argumenterede for, at "mental sundhed skal behandles som en central søjle i genopbygningen" og pressede på for en "skalerbar europæisk indsats for mental sundhed".

Opfordringerne til handling var en del af et møde, der hovedsagelig var helliget drøftelse og vedtagelse af udtalelser om udvidelsen og Sortehavet, hvor CIVEX-medlemmer og repræsentanter for Kommissionen og det cypriotiske formandskab for Rådet for Den Europæiske Union understregede behovet for, at befolkningerne i lande, der søger om EU-medlemskab, oplever de praktiske fordele ved integration i god tid inden tiltrædelsen.

En optagelse af mødet er tilgængelig på RU's websted sammen med nærmere oplysninger og dokumentation om mødet.

Udvidelse

Under en debat om udvidelsen understregede det cypriotiske formandskab og Europa-Kommissionen behovet for yderligere "strategisk kommunikation" om udvidelsen, en politik, der ifølge en Eurobarometerundersøgelse fra 2025 støttes af et flertal af EU-borgerne.

Det cypriotiske formandskab sagde, at udvidelsen "ikke blot er et politisk valg, men en strategisk nødvendighed", og tilføjede, at "hvis udvidelsen er strategisk, skal vores kommunikation også være strategisk, borgerfokuseret, faktabaseret og varetages af alle forvaltningsniveauer", herunder de lokale og regionale myndigheder.

Europa-Kommissionen fremlagde en Eurobarometer-undersøgelse, der viste, at 56 % af EU's borgere støtter udvidelsen. Information er en kritisk faktor med 74 % støtte til udvidelsen blandt borgere, der føler sig informeret, sammenlignet med 49 % af dem, der føler sig uinformerede.

Bedre information, skræddersyet opsøgende arbejde og ærlig dialog blev af bidragyderne beskrevet som afgørende for at øge og fastholde opbakningen til en større og stærkere Union. Tyskland, Frankrig og Italien er blandt de otte medlemsstater, hvor meningsmålingen viste, at støtten ligger under gennemsnittet på 56 %.

Debatten blev efterfulgt af vedtagelsen af to udtalelser om Kommissionens årlige udvidelsesrapporter, som beskriver de reformfremskridt, som de lande, der søger om EU-medlemskab, har gjort, og identificerer, hvor der er behov for yderligere forbedringer.

Patrick Molinoz (FR/PES), næstformand for Bourgogne-Franche-Comté-regionen og RU's ordfører for Ukraine, Moldova og Georgien, udtaler: "Udvidelsesspørgsmålet har fået en ny dimension i 2026: EU's strategiske, økonomiske og politiske sikkerhed er ikke kun truet af Ruslands voksende fjendtlighed, men også — og dette er nyt — af de mange års sikkerhed med hensyn til vores historiske amerikanske allierede. I den forbindelse er det afgørende at styrke borgernes støtte til udvidelsen ved i højere grad at inddrage byer og regioner i dens udfordringer og muligheder."

Gillian Coughlan (IE/RE), medlem af Cork County Council og RU's ordfører for Vestbalkan og Tyrkiet, sagde: "EU's udvidelse er ikke længere en fjern politisk debat, men et projekt vedrørende sikkerhed, demokrati og modstandsdygtighed. Dens succes vil blive afgjort lokalt, hvor de europæiske værdier leves og forsvares. I en tid med krig, desinformation og ekstern indblanding er stærke kommuner på Vestbalkan og i Tyrkiet et strategisk aktiv for EU."

Europa-Kommissionens repræsentant sagde, at "forudsat at reformtempoet og -tempoet fortsætter", er der en "realistisk mulighed" for, at de fire frontløbere kan afslutte forhandlingerne inden for deres egne måldatoer – 2026 for Montenegros vedkommende, 2027 for Albaniens vedkommende og 2028 for Ukraines og Moldovas vedkommende.

Begge udtalelser vil nu blive sendt til vedtagelse på RU's plenarforsamling den 4.-5. marts.

EU's strategiske tilgang til Sortehavet

I en debat om EU's strategiske tilgang til Sortehavet beskrev både RU's ordfører – Blagomir Kotsev (BG/RE), borgmester i Varna – og MEP Sergey Lagodinsky (DE/De Grønne-EFA), medformand for Den Parlamentariske Forsamling Euronest, Sortehavet som et væsentligt supplement til EU's udvidelsespolitik samt til Det Østlige Partnerskab og EU's Global Gateway-initiativ.

I kommentarer, der blev gentaget af CIVEX-medlemmerne, sagde begge, at Sortehavet ikke længere ligger i Europas periferi, men snarere i dets strategiske frontlinje — "selv dets geopolitiske kerne", sagde MEP Lagodinsky.

"Denne debat handler ikke om en teknisk sag," sagde MEP Lagodinsky. "Det er en test af, om EU endelig er klar til at tænke geopolitisk," sagde han og argumenterede for, at EU skal "tænke geopolitisk, handle lokalt og koordinere hele Europa."

RU's udtalelse identificerer fire søjler for en strategisk dagsorden fra en regional og lokal dimension: forsvar, energisikkerhed, økonomisk vækst og klimaindsats. Ordfører Kotsev, hvis by er den største EU-havn ved Sortehavet, understregede navnlig behovet for forbedrede infrastrukturforbindelser langs en nord-syd-akse fra Østersøen og Det Ægæiske Hav, herunder Sortehavshavnene Varna og Burgas i Bulgarien og Constanța i Rumænien.

Kotsev sagde: "Dagens udfordrende tider fremskynder behovet for en fælles europæisk tilgang til Sortehavsregionen. Begivenheder i Europa, Amerika og Mellemøsten kræver, at vi tager et reelt ansvar. Ikke kun på papiret, men gennem handling. Ambitiøs, ambitiøs, handlingsrettet. Det er sådan, jeg gerne vil kunne beskrive vores arbejde for befolkningen i Varna, når jeg kommer hjem."

Udtalelsen forventes vedtaget på RU's plenarforsamling den 4.-5. marts.

EU-støtte til asyl-, migrations- og integrationsforvaltning, 2028-2034

RU's ordfører for den planlagte finansielle og forvaltningsmæssige ramme for asyl, migration og integration under EU's næste langsigtede budget hilste et foreslået budget for migrations- og asylforvaltning velkommen. I en indledende debat med RU's medlemmer advarede ordfører Arnoldas Abramavičius (LT/EPP), medlem af kommunalbestyrelsen i Zarasai, imidlertid om, at Kommissionens hensigt om at udarbejde én plan pr. medlemsstat risikerer at forvise de lokale og regionale myndigheder til blot at være rådgivere og undergrave forudsigeligheden af deres finansiering.

Aurel Laurențiu Abramavičius sagde, at hans forslag til udtalelse vil understrege nødvendigheden af, at de lokale og regionale myndigheder har strukturerede og retligt garanterede roller, betydningen af forudsigelig flerårig finansiering og behovet for, at enhver forøgelse af betingelserne for EU-finansiering modsvares af målrettet kapacitetsopbygning.

Abramavičius sagde: "Håndtering af migration er en europæisk udfordring, som ikke kan tackles uden inddragelse af regioner og kommuner. Som ordfører vil jeg arbejde for at sikre, at EU's ressourcer i den fremtidige FFR vil støtte de lokale og regionale myndigheders kapacitet til at bidrage til en omfattende og velordnet forvaltning af migration, integration og tilbagesendelser."