Burgemeester van Istanbul wint Paweł Adamowicz-prijs voor de verdediging van de lokale democratie

Voor zijn onverzettelijke verdediging van de democratie, solidariteit en de onafhankelijkheid van de lokale overheid geconfronteerd met autocratische tendensen en pogingen tot diskwalificatie, is Ekrem İmamoğlu, de burgemeester van Istanbul, bekroond met de vijfde editie van de burgemeester Paweł Adamowicz Award. Speciale erkenning van de jury ging naar Mary Crilly, oprichter en directeur van het Centre for the Prevention of Sexual Violence in Cork. De prijs, die werd ingesteld om de nalatenschap van burgemeester Paweł Adamowicz te promoten, werd aangekondigd op dinsdag 13 januari in het Instituut voor cultuur van de stad en zal worden gepresenteerd tijdens de zitting van het Europees Comité van de Regio’s in Brussel op 4-5 maart.

De prijs, die voor de vijfde keer wordt uitgereikt, is ingesteld door het Europees Comité van de Regio’s in samenwerking met de stad Gdańsk en het International Network of Cities of Refuge (ICORN). Het wordt toegekend aan lokale leiders – in de politiek of het maatschappelijk middenveld – die autocratie, onverdraagzaamheid, haatzaaiende uitlatingen en vreemdelingenhaat bestrijden. Het prijst het werk van alle gekozen vertegenwoordigers, ambtenaren, organisaties en gewone burgers die, ondanks bedreigingen, werken aan democratie op lokaal niveau en betere en meer open gemeenschappen ondersteunen. In het kader van de interinstitutionele samenwerking ter bevordering van de prijs van burgemeester Paweł Adamowicz hebben leden van het Europees Parlement ook deelgenomen aan de benoemingsprocedure en aan het besluit van de jury.

De jury besloot dat de winnaar van de vijfde editie van de Burgemeester Paweł Adamowicz-prijs: Ekrem İmamoğlu, democratisch gekozen burgemeester van Istanbul en voorzitter van de Unie van Turkse gemeenten. Ondanks de risico's promootte hij consequent inclusief en transparant stedelijk beleid en vocht hij voor democratische rechten op lokaal niveau.  Hij werd op 19 maart 2025 gearresteerd en uit zijn functie gezet, samen met meer dan 100 stadsambtenaren op grond van politiek gemotiveerde aanklachten. 27 andere burgemeesters zijn ontslagen door de Turkse regeringen, waarvan er 11 zijn vervangen door door de regering benoemde trustees. De arrestaties van oppositieburgemeesters zijn veroordeeld door het CvdR, het Europees Parlement en het Congres van lokale en regionale overheden van de Raad van Europa. Het leiderschap van Ekrem İmamoğlu wordt gekenmerkt door zijn werk om politieke, etnische en religieuze verdeeldheid te overstijgen en eenheid en waardigheid te bevorderen. Hij transformeerde Istanbul in een burgergericht bestuursmodel. Zijn administratie heeft transparante budgettering, digitale participatie-instrumenten, programma’s voor gendergelijkheid en klimaatvriendelijk beleid ingevoerd. Deze inspanningen hebben de lokale democratie geherdefinieerd als een praktijk van solidariteit en rechtvaardigheid. Ekrem İmamoğlu is een symbool geworden van moed, integriteit en democratische vernieuwing in Turkije en daarbuiten. Nuri Aslan, waarnemend burgemeester van Istanbul, bedankte namens de laureaat de jury voor de prijs.

De jury heeft ook besloten Mary Crilly, oprichter en directeur van het Cork Centre for Sexual Violence, speciale erkenning te verlenen. Al vier decennia lang is Mary Crilly een van de belangrijkste figuren in de Ierse beweging voor mensenrechten, gelijkheid en non-discriminatie. Ze staat vooral bekend om haar consistente en effectieve werk voor veranderingen in het overheidsbeleid en de wetgeving inzake seksueel geweld, huiselijk geweld en sekshandel. Haar werk heeft bijgedragen tot een fundamentele verandering in de sociale en institutionele benadering van geweld tegen vrouwen in Ierland.

De vijfde editie van de Burgemeester Paweł Adamowicz Award ontving 25 nominaties, waarvan er vijf op de shortlist stonden. 

De andere genomineerden op de shortlist waren (in alfabetische volgorde):

• Alexei Gorinov, Russische mensenrechtenverdediger, oppositiepoliticus, voormalig lid van de gemeenteraad van het district Krasnoselsky in Moskou en lid van de solidariteitsbeweging;
• Pinar Selek, Turkse socioloog en mensenrechtenactivist;
• Tiro Association for Arts, een baanbrekende culturele instelling in Libanon.

De officiële uitreiking van de Burgemeester Paweł Adamowiczprijs zal in maart plaatsvinden tijdens een plenaire vergadering van het Europees Comité van de Regio’s.

Citaten:

Nuri Aslan, waarnemend burgemeester van Istanbul: "Ik wil mijn groeten en waardering uitspreken aan de heer Ekrem İmamoğlu, de democratisch gekozen burgemeester van Istanbul en de presidentskandidaat van de Republikeinse Volkspartij, die al tien maanden ten onrechte en illegaal gevangen zit. Ik weet dat alle goede mensen in de wereld in democratie geloven en dapper zijn, net als Paweł Adamowicz. Zijn nalatenschap roept ons op, vooral in moeilijke tijden, om ons uit te spreken, ons te verzetten tegen angst en standvastig te blijven in het verdedigen van onze gemeenschappelijke inzet om in gemeenschap te leven. De waarden die hij ten koste van zijn leven verdedigde, blijven een wegwijzer voor ons allemaal.De Paweł Adamowicz-prijs wordt toegekend aan degenen die besluiten het licht in donkere tijden te beschermen, die risico's durven te nemen en die democratie als een manier van leven beschouwen. Het feit dat Ekrem İmamoğlu – driemaal verkozen tot burgemeester van de vrije wil van Istanbul en tegelijkertijd presidentskandidaat voor de Republikeinse Volkspartij, met de stemmen van 15,5 miljoen burgers – deze prijs waardig werd geacht, is meer dan alleen een individuele prestatie. Het is internationale erkenning van een houding die luistert naar de stemmen van miljoenen, hoop koestert en moedig de lokale democratie verdedigt. We nemen deze prijs met grote eer aan namens al diegenen die zich uitspreken ondanks angst, die gerechtigheid niet verwerpen en die dromen van een meer gelijke en vrije toekomst.

Mary Crilly, oprichter en directeur van het Cork Centre for Sexual Violence: "Ik werk al meer dan vier decennia in een klein centrum in Cork, Ierland, een land dat al jaren worstelt met stilte rond mensenhandel en seksueel geweld. Vaak probeerden ze ons het zwijgen op te leggen, omdat wat we zeiden lastig was. En toch, toen we het onrecht zagen, wisten we dat het onze plicht was om te handelen," zei Mary Crilly tijdens de ceremonie in Gdansk. "Dankzij vastberadenheid en samenwerking was het mogelijk om de samenleving te dwingen te luisteren en echt honderden, zo niet duizenden vrouwen en mannen te helpen die geweld hebben meegemaakt en vandaag een waardig leven kunnen leiden. Er waren momenten van twijfel en wanhoop, maar we moeten niet toegeven aan hen. Voor mij is deze prijs vooral een uiting van erkenning voor slachtoffers van geweld die hun verhalen durfden te vertellen. Het is het bewijs dat hun stem ertoe doet en dat verandering mogelijk is.

Kata Tüttő, voorzitter van het Europees Comité van de Regio’s: "De Paweł Adamowicz-prijs herinnert eraan dat democratie, openheid en solidariteit geen slogans zijn, maar de dagelijkse praktijk van lokale gemeenschappen. In een tijd van toenemende polarisatie en haatzaaiende uitlatingen geeft dit onderscheid een duidelijke boodschap af: Er is geen plaats voor uitsluiting in Europa. Europa is van de grond af opgebouwd – in steden en regio’s, dus we zijn er trots op degenen te steunen die zijn fundamentele waarden verdedigen, vaak zonder publiciteit, maar met grote moed.”

Aleksandra Dulkiewicz, burgemeester van Gdansk: "Zeven jaar na de tragische gebeurtenissen die niet ver van hier hebben plaatsgevonden, kan het geheugen sommige beelden vervagen. Daarom hebben we samen met partners van het Europees Comité van de Regio’s en het International Network of Cities of Refuge ICORN de Paweł Adamowicz Award in het leven geroepen. Het is een onderscheid voor mensen en instellingen die in hun dagelijks werk niet alleen praten over de waarden die president Paweł Adamowicz na aan het hart liggen, maar deze ook daadwerkelijk toepassen: democratie, vrijheid, verdraagzaamheid, de strijd tegen haat, en bovenal respect en gelijkheid van iedereen. We hebben al een overvloed aan uitstekende winnaars, zowel bekende mensen als degenen van wie de namen niet de voorpagina's van kranten maken. Ze hebben één ding gemeen: dagelijks, consistent werk ten behoeve van anderen, ongeacht of zij actief zijn op de grens van Palestina en Israël, Italië en de Balkan, of – zoals een van de eerste winnaars – in de gemeente Podlaskie, die haar hart heeft geopend voor vluchtelingen aan de Pools-Wit-Russische grens. Deze prijs toont aan dat je geen president of ambtenaar hoeft te zijn om je effectief te verzetten tegen het kwaad en de waardigheid van een ander mens te verdedigen – ongeacht wie ze zijn, waar ze in geloven, hoe ze eruit zien, welk geslacht of afkomst ze zijn. De Paweł Adamowicz-prijs zal duren zolang de winnaars ervan de waarden toepassen waarin de burgemeester zo diep geloofde in het dagelijks leven."

Magdalena Adamowicz, lid van het Europees Parlement en weduwe van Paweł Adamowicz: "Elk van de genomineerden in de 5e editie van de Paweł Adamowicz Award bewijst met hun leven dat de waarden waar Paweł naar leefde, en de onwrikbare moed om ze te verdedigen, universele, menselijke waarden zijn, belangrijk in elke cultuur, religie en politiek systeem. Uit de grond van mijn hart feliciteer en bedank ik de genomineerden. Wat ze doen en welke prijs ze ervoor betalen, herinnert ons aan één ding: We moeten nooit stoppen met het steunen van mensen die onze beschaving redden.

Jelena Drenjanin,  reeds lang lid van de jury en voorzitter van de CvdR-werkgroep Turkije en voorzitter van het bestuurscomité van het Congres van lokale en regionale overheden van de Raad van Europa: "Ekrem İmamoğlu belichaamt de waarden van democratie, vrijheid, vrijheid van meningsuiting en mening in het licht van de toenemende politieke onderdrukking in Turkije. Imamoglu is een leider die leeft en werkt met de overtuigingen van Pawel Adamowicz.

Voor meer informatie:

Paweł Adamowicz werd op 13 januari 2019 neergestoken tijdens een toespraak tijdens een liefdadigheidsevenement. Zijn moord werd voorafgegaan door een toename van haatzaaiende uitlatingen gericht tegen hem. Zijn laatste woorden, vlak voor de aanval, waren: "Gdańsk is genereus, Gdańsk deelt het goede, Gdańsk wil een stad van solidariteit zijn. Het is een geweldige tijd om goed te delen. Je bent geliefd. Gdańsk is de mooiste stad ter wereld. Dank u!" Hij zette zich in voor de bevordering van de fundamentele waarden van de EU en was een actief lid van het Europees Comité van de Regio's.

In 2025 werd Vitaliy Klitschko, burgemeester van Kiev (Oekraïne), de vierde laureaat van de Paweł Adamowicz-prijs. Hij werd genomineerd voor zijn buitengewone leiderschap in het bevorderen van maatschappelijke betrokkenheid, zelfs te midden van de extreme uitdagingen van de oorlog. Bassam Aramin en Rami Elhanan van het Parents' Circle Family Forum kregen speciale erkenning van de jury als symbolen van tolerantie en bakens van hoop en solidariteit voor hun inspanningen om verzoening te brengen tussen Palestijnen en Israëli's tegen de dwaasheid van haat en conflict. Andere voormalige laureaten zijn: de burgemeester van Keulen (Duitsland), Henriette Reker; de burgers en de burgemeester van Michałowo (Polen), Marek Nazarko; en de Italiaanse ngo uit Brescia, Local Democracy Agency Zavidovići, zijn bij twee andere gelegenheden speciale erkenningsprijzen toegekend: in 2023 aan de burgemeester van Hola Prystan in Oekraïne, Oleksandr Babich, die is ontvoerd en nog steeds gevangen zit door de Russische bezetters; en in 2024 aan Alla Myronova, burgemeester van Inhulka, in Oekraïne, voor haar moedige optreden namens haar gemeenschap, met name tijdens de Russische bezetting.

De kunstenaar achter het beeldje, dat naar de winnaar gaat, is de beeldhouwer Krzysztof Bednarski. Het beeldje toont een vogel in vlucht, als een teken van vrijheid en onafhankelijkheid. Het Europees Comité van de Regio’s (CvdR), als politieke assemblee van lokale en regionale vertegenwoordigers in de EU en op initiatief van de Poolse delegatie bij het CvdR, heeft in februari 2019 unaniem een resolutie aangenomen waarin haatzaaiende uitlatingen en allerlei bedreigingen tegen politieke leiders worden veroordeeld. Het CvdR heeft tijdens zijn zitting van november 2022 aanbevelingen aangenomen ter ondersteuning van de voorstellen van de Europese Commissie om haatzaaiende uitlatingen en haatmisdrijven toe te voegen aan de lijst van strafbare feiten die in het EU-beleid worden erkend, via het advies “Uitbreiding van de lijst van EU-misdrijven tot haatzaaiende uitlatingen en haatmisdrijven”, opgesteld door Aleksandra Dulkiewicz, die Paweł Adamowicz opvolgde als burgemeester van Gdańsk.

Het International Cities of Refuge Network (ICORN) is een internationale organisatie van 80 steden en regio's in Europa en daarbuiten, die een veilige haven biedt aan vervolgde schrijvers en kunstenaars, de vrijheid van meningsuiting bevordert, democratische waarden verdedigt en internationale solidariteit bevordert. Meer dan 250 schrijvers en kunstenaars hebben een residentie aangeboden gekregen in een ICORN-stad. In een veilige omgeving blijven zij een cruciale rol spelen, zowel bij het onder de aandacht brengen van schendingen van de mensenrechten en de vrijheid van meningsuiting in hun eigen land, als bij het ondersteunen van collega's in hun land van herkomst. Burgemeester Paweł Adamowicz bracht de stad Gdańsk in augustus 2017 naar ICORN.

Website met informatie over Paweł Adamowicz en de verjaardag van zijn moord

Burgemeester Paweł Adamowicz-prijs - website: #AdamowiczAward

Foto's van de ceremonie in Gdansk