CvdR-leden betreuren het gebrek aan regionale en lokale dimensie in de betrekkingen tussen de EU en het VK

De leden van het Europees Comité van de Regio’s betreuren het gebrek aan “territoriale diepgang” in de betrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie na de brexit en verzoeken het Comité op 15 mei om als vertegenwoordiger van de lokale en regionale overheden in de EU een zetel te krijgen in de Parlementaire Partnerschapsvergadering die is opgericht na het vertrek van het VK uit de EU.

Hun advies werd gesteund door EP-lid Sandro Gozi (FR/Renew Europe), medevoorzitter van de Parlementaire Partnerschapsassemblee van het Europees Parlement en het Verenigd Koninkrijk, die tijdens een zitting van het CvdR zei dat “de betrekkingen tussen de EU en het VK territoriale diepgang moeten krijgen”. Hij benadrukte zijn akkoord en zei dat "de grote kloof de territoriale en regionale dimensie van de betrekkingen tussen de EU en Groot-Brittannië is".

Het debat vond slechts enkele dagen voor een topontmoeting tussen het VK en de EU plaats, die op 19 mei in Londen zal plaatsvinden, en te midden van de hoop dat geschillen over visserijrechten kunnen worden opgelost en dat er overeenkomsten kunnen worden bereikt over samenwerking op defensiegebied en mobiliteit van jongeren. De Britse regering heeft gezegd dat ze hoopt op een 'reset' in de betrekkingen.

De voorzitter van de Britse contactgroep van het CvdR – Karl Vanlouwe (BE/Europese Alliantie), lid van het Vlaams Parlement – riep op tot “een sterkere en betekenisvollere rol voor lokale en regionale overheden in de “reset”-onderhandelingen en meer aandacht voor het herstel van grensoverschrijdende verbindingen op lokaal niveau”.

Lokale en regionale vertegenwoordigers wezen op de asymmetrische gevolgen van de brexit voor haven-, visserij- en grensregio’s, onder verwijzing naar logistieke verstoringen, handelsdalingen en de abrupte stopzetting van samenwerkingsprogramma’s zoals Interreg en Erasmus+.

Spijt over het verlies van kansen voor jongeren – zoals het Erasmus+-programma voor onderwijs, opleiding, jeugd en sport – werd herhaaldelijk geuit, met Francois Decoster (FR/Renew Europe), vicevoorzitter van de regio Hauts-de-France, die zei: Ik wens gewoon dat dit nieuwe begin, dit nieuwe begin, eerst onze volkeren aanspreekt, om ons in staat te stellen ons opnieuw te verbinden.

Ilpo Heltimoinen (FI/ECR), van de gemeenteraad van Lappeenranta, zei dat de samenwerking "op een meer pragmatische manier moet worden bevorderd ... vooral op gebieden waar we samen sterk kunnen zijn, zoals energiezekerheid, veerkracht, defensie en technologie", maar "het moet beginnen vanaf de basis", met "uitwisselingen van studenten en onderzoekers, mobiliteitsprogramma's, culturele en wetenschappelijke partnerschappen en samenwerking tussen bedrijven en toerisme". Dit, zei hij, "biedt een enorm potentieel".

Fauzaya Talhauoi (BE/PSE) van de Antwerpse gemeenteraad zei dat "wij [in Vlaanderen] de negatieve impact van Brexit in ons dagelijks leven voelen", eraan toevoegend dat "het de particulieren, kleine en middelgrote bedrijven zijn die hebben geleden".

"Het gebrek aan betrokkenheid bij de regeringen van de handels- en samenwerkingsovereenkomst is problematisch, omdat de territoriale gevolgen niet in aanmerking worden genomen, noch bij de uitvoering van de overeenkomst, noch bij het toezicht daarop", zei Carlos Carvalho (PT/EVP), burgemeester van Tabuaço, en noemde problemen in het visserijbeheer en "moeilijkheden voor de lokale en regionale overheden om te reageren in geval van niet-naleving van de overeenkomst als voorbeeld van het rioolbeheer". "Burgemeesters en lokale leiders intensiveren om internationale banden te onderhouden, deel te nemen aan peer learning en te lobbyen voor gedeelde belangen," zei hij, en beschreef "stadsdiplomatie" als een "cruciaal instrument".

Dan Boyle (IE/Groenen) van de gemeenteraad van Cork benadrukte het belang van interregionale samenwerking. We moeten vervangingen en verbeterde programma's vinden, zoals het Interreg-programma, dat in het verleden zo succesvol is gebleken en lokale en regionale overheden in staat heeft gesteld beste praktijken en de hoogste normen toe te passen via die samenwerking tussen landen.

Politici uit Schotland en Wales spraken tijdens de zitting, met Alun Davies van het parlement van Wales – de Senedd – en zeiden: "Nu is het tijd om harder te werken, nu is het tijd om nauwer samen te werken, nu is het tijd om bruggen te bouwen en geen grenzen." Shona Morrison, voorzitter van de Conventie van Schotse lokale overheden, zei dat de Schotse lokale overheid zich inzet "voor het handhaven van de politieke dialoog en positieve betrekkingen met de EU", en merkte op dat "vijf jaar na [de brexit] we nog steeds werken aan een volledig begrip van nieuwe handelsregelingen en de juridische en economische gevolgen".

Decontactgroep VKvan het CvdR  kwam later op 15 mei bijeen, tijdens welke CvdR-leden en politici uit Engeland, Wales, Schotland en Noord-Ierland de uitdagingen en kansen op het gebied van grensoverschrijdende samenwerking en de stand van zaken in de betrekkingen tussen de EU en het VK uitvoeriger bespraken.

Citaten:

• Karl Vanlouwe (BE/FR), lid van het Vlaams Parlement en voorzitter van de Britse contactgroep van het CvdR: "Het herstel van de betrekkingen tussen de EU en het VK vereist een alomvattend inzicht in de manier waarop de behoeften en standpunten van lokale gemeenschappen aan beide zijden zijn geëvolueerd sinds de brexit. Het is daarom van essentieel belang dat lokale en regionale stemmen worden betrokken bij een meerlagige aanpak van het smeden van samenwerking tussen de EU en het VK die verder gaat dan uitwisselingen op nationaal niveau. Door decentrale overheden op zinvolle wijze bij het onderhandelingsproces te betrekken en uitwisseling tussen lokale gemeenschappen te bevorderen, kunnen we tegelijkertijd onze banden op macro- en regionaal niveau versterken om een solide basis voor duurzame samenwerking te leggen."
• Sandro Gozi (FR/Renew Europe), covoorzitter van de Parlementaire Partnerschapsassemblee Europese Unie-Verenigd Koninkrijk: "Het is van essentieel belang om te werken met een tweedelige aanpak. Ten eerste moeten we volledig en effectief uitvoeren wat we al zijn overeengekomen met de Britten – de handels- en samenwerkingsovereenkomsten, het Windsor-kader. Maar in deze nieuwe fase moeten we de grote lacunes aanpakken. En de grootste kloof is de territoriale en regionale dimensie van de betrekkingen tussen de EU en het Verenigd Koninkrijk. Dit is dubbel problematisch: ten eerste omdat we ons geen relatie kunnen voorstellen met een groot Europees land – met name een land dat vroeger lid van de EU was – zonder rekening te houden met de regionale en lokale dimensie. Ten tweede omdat de lokale en regionale overheden van de EU, waaronder veel van hen, in de frontlinie staan en het meest te lijden hebben onder de gevolgen van de brexit."