ReK-ledamöterna beklagar bristen på regional och lokal dimension i förbindelserna mellan EU och Förenade kungariket

Europeiska regionkommitténs ledamöter har beklagat bristen på ”territoriellt djup” i förbindelserna mellan Förenade kungariket och Europeiska unionen efter brexit, och begärde den 15 maj att kommittén – i egenskap av företrädare för de lokala och regionala myndigheterna i EU – ska få en plats i den parlamentariska partnerskapsförsamling som inrättats efter Förenade kungarikets utträde ur EU.

Deras yttrande stöddes av Europaparlamentsledamoten Sandro Gozi (FR–Renew), medordförande för den parlamentariska partnerskapsförsamlingen mellan Europaparlamentet och Förenade kungariket, som vid ReK:s plenarsession sade att ”vi måste ge förbindelserna mellan EU och Förenade kungariket ett territoriellt djup”. Han underströk sitt samtycke och sade att "den största klyftan är den territoriella och regionala dimensionen av förbindelserna mellan EU och Storbritannien".

Debatten ägde rum bara några dagar före ett toppmöte mellan Förenade kungariket och EU, som ska hållas i London den 19 maj, och med förhoppningar om att tvister om fiskerättigheter skulle kunna lösas och att överenskommelser skulle kunna nås om försvarssamarbete och ungdomars rörlighet. Den brittiska regeringen har sagt att den hoppas på en "återinställning" i relationerna.

Ordföranden för ReK:s kontaktgrupp för Förenade kungariket – Karl Vanlouwe(BE–European Alliance), ledamot av det flamländska parlamentet – efterlyste ”en starkare och mer meningsfull roll för lokala och regionala myndigheter i de ”återuppsatta” förhandlingarna och ett ökat fokus på att återskapa gränsöverskridande förbindelser på lokal nivå”. 

Lokala och regionala företrädare framhöll de asymmetriska konsekvenserna av brexit för hamn-, fiske- och gränsregionerna, med hänvisning till logistiska störningar, minskad handel och det plötsliga stoppet för samarbetsprogram som Interreg och Erasmus+.

Beklagar förlusten av möjligheter för ungdomar – såsom Erasmus+-programmet för allmän utbildning, yrkesutbildning, ungdom och idrott – uttrycktes upprepade gånger, med Francois Decoster (FR–Renew Europe), vice ordförande för regionen Hauts-de-France, som sade: "Jag önskar helt enkelt att denna omstart, denna nya början, tar itu med våra folk först, så att vi kan återansluta."

Ilpo Heltimoinen (FI–ECR), från Villmanstrands kommunfullmäktige, sade att samarbetet måste gå framåt "på ett mer pragmatiskt sätt ... särskilt på områden där vi kan vara starka tillsammans, såsom energitrygghet, motståndskraft, försvar och teknik", men "det måste börja på gräsrotsnivå", med "student- och forskarutbyten, rörlighetsprogram, kulturella och vetenskapliga partnerskap samt näringslivs- och turismsamarbete". Dessa, sade han, "erbjuder en enorm potential".

Fauzaya Talhauoi (BE–PES) från Antwerpens kommunfullmäktige sade att ”vi [i Flandern] känner av de negativa konsekvenserna av brexit i vår vardag” och tillade att ”det är privatpersoner, små och medelstora företag som har drabbats”.

"Avsaknaden av deltagande i regeringarna i handels- och samarbetsavtalet är problematisk, eftersom de territoriella konsekvenserna inte beaktas, vare sig i avtalets genomförande eller i dess övervakning", sade Carlos Carvalho (PT–EPP), borgmästare i Tabuaço, och nämnde problem i fiskeriförvaltningen och "svårigheter för de lokala och regionala myndigheterna att reagera vid bristande efterlevnad av avtalet som exempel på avloppshantering" som exempel. Borgmästare och lokala ledare intensifierar för att upprätthålla internationella band, engagera sig i ömsesidigt lärande och lobby för gemensamma intressen, sade han och beskrev "stadsdiplomati" som ett "avgörande verktyg".

Dan Boyle (IE–De gröna) från Corks kommunfullmäktige betonade vikten av interregionalt samarbete. Vi måste hitta ersättare och förbättrade program, såsom Interreg-programmet, som har visat sig vara så framgångsrikt tidigare och har gjort det möjligt för lokala och regionala myndigheter att anta bästa praxis och högsta standard genom detta samarbete mellan länder.

Politiker från Skottland och Wales talade under sessionen, och Alun Davies från det walesiska parlamentet – Senedd – sade att ”nu är det dags att arbeta hårdare, nu är det dags att arbeta närmare, nu är det dags att bygga broar och inte gränser”. Shona Morrison, ordförande för konventet för skotska lokala myndigheter, sade att skotska lokala myndigheter är fast beslutna att ”upprätthålla politisk dialog och positiva EU-förbindelser”, och konstaterade att ”fem år efter [brexit] arbetar vi fortfarande för att fullt ut förstå nya handelsarrangemang samt de rättsliga och ekonomiska konsekvenserna”.

ReK:s kontaktgrupp för Förenade kungariket sammanträdde senare den 15 maj, under vilken ReK-ledamöter och politiker från England, Wales, Skottland och Nordirland mer ingående diskuterade utmaningarna och möjligheterna i det gränsöverskridande samarbetet samt läget i förbindelserna mellan EU och Förenade kungariket.

Citat:

• Karl Vanlouwe (BE–FR), ledamot av det flamländska parlamentet och ordförande för ReK:s kontaktgrupp för Förenade kungariket: ”För att återupprätta förbindelserna mellan EU och Förenade kungariket krävs en övergripande förståelse för hur behoven och synpunkterna hos lokalsamhällena på båda sidor har utvecklats sedan brexit. Det är därför viktigt att lokala och regionala röster involveras i en strategi på flera nivåer för att skapa ett samarbete mellan EU och Förenade kungariket som går utöver utbyten på nationell nivå. Genom att på ett meningsfullt sätt inkludera decentraliserade regeringar under hela förhandlingsprocessen och främja utbyte mellan lokalsamhällen kan vi samtidigt stärka våra band på makro- och regional nivå för att skapa en stabil grund för hållbart samarbete.”
• Sandro Gozi (FR–Renew), medordförande för den parlamentariska partnerskapsförsamlingen EU–Förenade kungariket: "Det är viktigt att arbeta med en tvådelad strategi. För det första måste vi fullt ut och effektivt genomföra det som vi redan har kommit överens om med Storbritannien – handels- och samarbetsavtalen, Windsorramen. Men i denna nya fas måste vi ta itu med de stora luckorna. Och den största klyftan är den territoriella och regionala dimensionen av förbindelserna mellan EU och Storbritannien. Detta är dubbelt problematiskt: För det första eftersom vi inte kan föreställa oss en relation med ett stort europeiskt land – särskilt ett land som tidigare var medlem i EU – utan att ta hänsyn till den regionala och lokala dimensionen. För det andra eftersom de lokala och regionala myndigheterna i EU, många av dem, befinner sig i frontlinjen och drabbas hårdast av konsekvenserna av brexit.”