Uitbreiding van de EU staat voor uitdagingen op het gebied van lokaal bestuur en lokale democratie

Het Europees Comité van de Regio’s heeft er bij de Europese Unie op aangedrongen het probleem van “lokale staatsgreep” in landen die tot de Unie willen toetreden aan te pakken en heeft in een dringende resolutie over Turkije “de arrestaties en detenties van lokale oppositieleiders, waaronder de burgemeester van Istanbul, Ekrem İmamoğlu, krachtig veroordeeld”.

De oproepen op 2-3 april werden gedaan tijdens een plenaire vergadering van de EU-assemblee voor lokale en regionale politici na een debat over de uitbreiding met de EU met Marta Kos, Europees commissaris voor Uitbreiding.

In de CvdR-resolutie over Turkije wordt gewaarschuwd dat “het systematisch aanvallen van politici van de oppositie de fundamenten van democratische samenlevingen bedreigt”, wordt de hoge vertegenwoordiger/vicevoorzitter van de Europese Commissie opgeroepen “te overwegen beperkende maatregelen op te leggen in het kader van de wereldwijde EU-sanctieregeling voor de mensenrechten” en wordt gesteld dat “de voortdurende achteruitgang van de grondrechten moet leiden tot een herziening van de deelname van Turkije aan financiële en institutionele programma’s van de EU”. De resolutie weerspiegelt de waarschuwingen van het CvdR sinds 2016 over de schade die de lokale democratie in Turkije heeft geleden door de vervanging van veel gekozen burgemeesters door door de regering benoemde trustees.

Het CvdR is ook zeer kritisch over de reactie van de Servische autoriteiten op de maandenlange protesten na de instorting van het dak van een treinstation in Novi Sad. In een advies over de uitbreiding in de Westelijke Balkan en Turkije uit het CvdR zijn "ernstige bezorgdheid over de detentie en daaropvolgende deportatie van activisten uit het maatschappelijk middenveld, waaronder burgers van EU-lidstaten" en merkt het "alarmerend op dat dergelijke acties de fundamentele vrijheden dreigen te ondermijnen".

In hun evaluatie van de vooruitgang in de richting van de uitbreiding van de EU in 2024 benadrukten de leden van het CvdR dat het van het grootste belang is dat elk land dat tot de EU wil toetreden, zich aansluit bij het buitenlands en veiligheidsbeleid van de Unie, en benadrukten zij ook de "grote rol" die het maatschappelijk middenveld van de kandidaat-lidstaten moet spelen bij de uitvoering van de uitbreiding.

De beoordelingen van het CvdR zijn in de eerste plaats gericht op bestuur en bestuur op lokaal en regionaal niveau en beschrijven effectief lokaal en regionaal zelfbestuur en een bloeiende lokale democratie als "essentiële onderdelen" van systemen van checks-and-balances in kandidaat-lidstaten. Het CvdR merkt op dat Oekraïne ondanks de oorlog "vooruitgang heeft geboekt op het gebied van lokaal bestuur, wederopbouw en decentralisatie". In de Westelijke Balkan wijst het CvdR op een probleem van "lokale inkapseling van de staat", waarbij het lokale governancesysteem geheel of gedeeltelijk wordt overgenomen door machtige personen of groepen.

In de aanbevelingen van het CvdR wordt ook gewezen op de bredere voordelen, wat soft power betreft, van EU-steun voor lokale en regionale overheden, waarbij “de onmisbare rol van lokale en regionale overheden bij het bevorderen van verzoening, het aanpakken van historische erfenissen en het oplossen van bilaterale kwesties door middel van dialoog, vertrouwensopbouw en gezamenlijke grensoverschrijdende initiatieven” wordt geprezen.

Het CvdR heeft de voordelen van grensoverschrijdende samenwerking onder de aandacht gebracht door de burgemeesters van de gezamenlijke Culturele Hoofdsteden van Europa voor 2025 – Nova Gorica in Slovenië en Gorizia in Italië – uit te nodigen, de eerste keer dat de onderscheiding werd uitgereikt aan twee steden die een grens delen. Sinds de toetreding van Slovenië tot de EU in 2004 zijn de twee eerder verdeelde steden samengevoegd tot één stedelijke gemeenschap die een centraal plein en een openbaar vervoersnetwerk deelt. Commissaris Kos zei dat Nova Gorica en Gorizia “de visie op Europese vrede elke dag werkelijkheid maken. De burgemeesters – Samo Turel (SI/Renew Europe) van Nova Gorica en Rodolfo Ziberna van Gorizia – zeiden dat de integratie van de twee steden aantoont dat coëxistentie mogelijk is, ondanks eerdere verdeeldheid.

Citaten:  

• Kata Tüttő, voorzitter van het Europees Comité van de Regio’s: "Uitbreiding gaat niet alleen over het tekenen van nieuwe lijnen op een kaart. Het gaat om het opbouwen van vrede, stabiliteit en kansen voor iedereen in Europa. Als onze buren sterker zijn, zijn wij dat ook. Steden en regio's in heel Europa hebben zoveel te bieden: kennis, ervaring en solidariteit. Door samen te werken over de grenzen heen en op het terrein, kunnen we helpen vorm te geven aan een Europa dat meer verenigd, veiliger en welvarender is. De stemmen van lokale en regionale leiders zijn van belang in dit proces, omdat het in onze gemeenschappen is waar de echte impact van het EU-lidmaatschap wordt gevoeld. En het is door samenwerking op elk niveau dat we onze gedeelde waarden kunnen verdedigen en samen de uitdagingen van onze tijd het hoofd kunnen bieden.”  

• Marta Kos, Europees commissaris voor Uitbreiding: "Ik ben ervan overtuigd dat lokale en regionale leiders essentiële architecten zijn voor de opbouw van de Europese Unie. In Nova Gorica en Gorizia maken burgemeester Turel en burgemeester Giverna de visie van Europese vrede elke dag waar. De wereld om ons heen verandert snel, waardoor Europa meer verantwoordelijkheid moet nemen voor zijn eigen stabiliteit en defensie. En het heeft versterkt wat we al lang weten, namelijk dat een groter verenigd Europa een sterker Europa is. Uitbreiding is noodzakelijk voor onze veiligheid, welvaart en de kracht van Europa op lange termijn. En we moeten dit moment grijpen. 

• Aleksandra Dulkiewicz (PL/EVP), burgemeester van Gdansk en CvdR-rapporteur voor het uitbreidingspakket2024 – Oekraïne, Moldavië en Georgië: "Het uitbreidingsproces moet gebaseerd zijn op verdienste. Ten tweede moet er sprake zijn van decentralisatie, niet alleen als idee, maar ook in termen van fiscale decentralisatie. Ten derde moeten we ons bewust zijn van de activiteiten van vijandige actoren, waaronder mediamanipulatie, manipulatie van de publieke opinie en desinformatie. Ten vierde is de rol van niet-gouvernementele organisaties van groot belang om het integratieproces te ondersteunen. En tot slot hebben we bilaterale samenwerking nodig, van stad tot stad, van dorp tot dorp, van regio tot regio." 

• Jean-Luc Vanraes (BE/RE), lid van de gemeenteraad van Ukkel en CvdR-rapporteur voor het uitbreidingspakket2024 - Westelijke Balkan en Turkije:  "Dit verslag is geschreven in een periode die werd overschaduwd door internationale en interne conflicten, die een bedreiging vormen voor de beginselen van de rechtsstaat en de democratie, ook voor lokale autoriteiten. In het algemeen kan worden gesteld dat het debat over subsidiariteit en de financiering van lokale overheden nog grondig moet worden gevoerd. Wat Cyprus betreft, moet helaas herhaaldelijk worden gepleit voor de uitvoering van de door de VN-Veiligheidsraad aangenomen resoluties.” 

Achtergrond:  

• Het uitbreidingsdebat kan opnieuw worden bekeken op de website van het CvdR; De foto's zijn hier te vinden.  

• Nova Gorica en Gorizia zijn Culturele Hoofdsteden van Europa in 2025, de eerste grensoverschrijdende gemeenten die de titel krijgen. Een vredesverdrag tussen Italië en Joegoslavië in 1947 resulteerde in de verdeling van wat een enkele stad was geweest. De samenwerking tussen de twee steden wordt gedeeltelijk vergemakkelijkt door een Europese groepering voor territoriale samenwerking (EGTS), die een rechtsgrondslag biedt voor grensoverschrijdende samenwerking. Het CvdR is verantwoordelijk voor het bijhouden van het EGTS-register. 

• Ontwerpresolutie over de "Arrestatie van Turkse burgemeesters en de aanval op de lokale democratie in Turkije", aangenomen op 3 april 2025: persbericht. 

• In twee adviezen die het Europees Comité van de Regio’s op 2 april heeft goedgekeurd – “Uitbreidingspakket2024 – Oekraïne, Moldavië en Georgië”en “Uitbreidingspakket2024 – Westelijke Balkan en Turkije”– wordt de vooruitgang beoordeeld die negen landen die op zoek zijn naar EU-lidmaatschap hebben geboekt met betrekking tot EU-gerelateerde hervormingen, vanuit het oogpunt van lokaal en regionaal bestuur. De adviezen bevatten niet alleen landspecifieke aanbevelingen die door de EU-instellingen in overweging moeten worden genomen, maar brengen ook een reeks overkoepelende boodschappen naar voren. Het gaat onder meer om: de kritieke behoefte aan effectief lokaal zelfbestuur en decentralisatie – zowel politiek als fiscaal – om de integratie van kandidaat-lidstaten te vergemakkelijken; het belang van het betrekken van lokale en regionale overheden bij hervormingen die verband houden met de EU, gezien hun rol bij de uitvoering van ongeveer 70 % van de EU-wetgeving; de noodzaak om "lokale inname door de staat" in de Westelijke Balkan te bestrijden; en het bijzondere belang van lokale en regionale overheden voor grensoverschrijdende samenwerking, milieubescherming, rampenparaatheid en de bestrijding van desinformatie. In de adviezen wordt gewezen op de nieuwe urgentie voor de EU om haar invloed te vergroten en de stabiliteit in naburige regio's te bevorderen, gezien de huidige geopolitieke context. 

• In de aanbevelingen van het CvdR wordt de waarde van internationale partnerschappen tussen steden en tussen regio's benadrukt. Het CvdR is medeoprichter van de Europese Alliantie van steden en regio’s voor de wederopbouw van Oekraïne, waarvoor het als secretariaat fungeert. De Alliantie moedigt regionale en gemeentelijke overheden aan om samen te werken met regionale en stadsoproepen in Oekraïne. 

• De Europese Commissie heeft in juni 2024 de toetredingsonderhandelingen met Oekraïne en Moldavië formeel geopend. In 2023 erkende de EU Georgië als kandidaat-lidstaat van de EU, maar bepaalde zij de start van de besprekingen over verdere hervormingen. Montenegro heeft drie van de 33 onderhandelingshoofdstukken voorlopig afgesloten. Servië is onderhandelingen begonnen over twee van de zes thematische 'clusters' van de onderhandelingen. Albanië heeft in 2024 twee clusters van onderhandelingen geopend. Turkije is in 2005 begonnen met de onderhandelingen over toetreding tot de EU; De gesprekken staan momenteel stil. In maart 2024 besloot de Europese Raad toetredingsonderhandelingen met Bosnië en Herzegovina te openen; Noord-Macedonië wacht momenteel op groen licht van de Europese Raad voor de start van de besprekingen. Kosovo* wordt beschouwd als een potentiële kandidaat voor het EU-lidmaatschap.  

*Deze benaming laat de standpunten over de status van Kosovo onverlet en is in overeenstemming met Resolutie 1244/1999 van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties en het advies van het Internationaal Gerechtshof over de onafhankelijkheidsverklaring van Kosovo.

Contactpersoon:

Andrew Gardner

Telefoon: +32 473 843 981

andrew.gardner@cor.europa.eu