Lokale leiders wegen plannen af voor eenvoudigere, veerkrachtigere EU

De leden van de commissie Burgerschap, Governance, Institutionele en Externe Aangelegenheden (CIVEX) hebben op 22 mei het pakket bilaterale overeenkomsten van de EU met Zwitserland besproken, evenals voorstellen van de Europese Commissie om de wetgeving te vereenvoudigen, de grondrechten in alle bestuursniveaus te integreren en de Europese democratie te beschermen tegen bedreigingen.

De agenda weerspiegelde het politieke momentum om het concurrentievermogen te stimuleren, de democratische veerkracht te vergroten en de samenwerking met de buurlanden te versterken.

Een eenvoudiger en sneller Europa

Centraal tijdens de vergadering stond de bespreking van een advies over EU-plannen om de wetgeving te vereenvoudigen, dat het CvdR op 2 en 3 juli snel zal goedkeuren. De leden spraken hun brede steun uit voor het initiatief van de Europese Commissie "Eenvoudiger en sneller Europa", en benadrukten dat buitensporige bureaucratie aanzienlijke lasten met zich meebrengt voor gemeenten en bedrijven, lokale investeringen en het scheppen van banen belemmert en de respons op crises vertraagt. Velen benadrukten de cruciale rol van lokale overheden, die betrokken zijn bij de uitvoering van een meerderheid van de EU-wetgeving, en riepen ertoe op de EU-regels te informeren op basis van de realiteit ter plaatse, door steden en regio’s in een vroeg stadium te betrekken en mechanismen zoals het Fit for Future-platform, kaders voor betere regelgeving en territoriale effectbeoordelingen uit te breiden.

Om het concurrentievermogen te stimuleren, heeft de Commissie een vereenvoudigingsagenda gelanceerd op basis van vier pijlers: verbetering van de uitvoering, vereenvoudiging en versnelling van processen, verbetering van de regelgeving en bevordering van partnerschappen. Een vertegenwoordiger van de Europese Commissie beschreef samenwerking met regionale actoren, met name via het Europees Comité van de Regio’s, als cruciaal voor deze inspanning.

Rapporteur-generaal Jelena Drenjanin (SE/EVP), lid van de gemeenteraad van Huddinge: "Dit is meer dan bureaucratie afschaffen. Het gaat om het bouwen van een kader dat ondernemerschap mogelijk maakt en burgers beschermt. En doe het op de duidelijkste, snelste en slimste manier mogelijk. Of het nu gaat om de pandemie, de oorlog in Oekraïne of extreem weer, we zien de behoefte aan flexibele, responsieve beleidsvorming. We moeten strategisch zijn over welke wetgeving we voorstellen en wanneer."

Betrekkingen tussen de EU en Zwitserland en territoriale samenwerking  

Een dag na de parafering van een pakket overeenkomsten om de bilaterale betrekkingen met Zwitserland te consolideren, te verdiepen en uit te breiden, zei hoofdonderhandelaar van de EU, Richard Szostak, directeur West-Europese partners bij het secretariaat-generaal van de Europese Commissie, tegen de leden van de commissie CIVEX: "Hoewel alle grensoverschrijdende uitdagingen niet zullen worden opgelost, hopen we nog steeds dat dit pakket een stap in de goede richting zal zijn en u zal ondersteunen bij uw werkzaamheden in uw regio's".

De heer Szostak sprak met Andreas Schwab (DE/EVP), voorzitter van de delegatie van het Europees Parlement die verantwoordelijk is voor de betrekkingen met Zwitserland, die zei dat uit de overeenkomsten een gemengde parlementaire commissie moet voortvloeien. Hij nodigde de lokale en regionale overheden van de EU uit om kwesties aan de orde te stellen in de parlementaire commissie en zei: "Het is van het grootste belang dat we alle zorgen die er zijn samenbrengen om het leven voor onze burgers zo gemakkelijk mogelijk te maken".

De politieke onderhandelingen over het pakket van elf bilaterale overeenkomsten zijn in december 2024 afgerond. De overeenkomsten moeten nu worden geratificeerd, met inbegrip van een referendum in Zwitserland.

Het CvdR werkt momenteel aan aanbevelingen om ervoor te zorgen dat de territoriale dimensie van de betrekkingen wordt geëerbiedigd en ontwikkeld. Tijdens hun eerste gedachtewisseling op 22 mei benadrukten de CIVEX-leden de waarde van subnationale samenwerking via initiatieven zoals Interreg en Europese groeperingen voor territoriale samenwerking, en het belang van multilevel governance bij de uitvoering van bilaterale overeenkomsten. Zij identificeerden belangrijke sectoren voor samenwerking als vervoer, energie en onderzoek.

Rapporteur Matteo Luigi Bianchi (IT/ECR), lid van de gemeente Morazzone: "De nieuwe overeenkomsten bieden een unieke kans om langdurige grensoverschrijdende uitdagingen aan te pakken, zoals het vrije verkeer van personen en de rechten van gedetacheerde werknemers. In mijn advies zal ik voorstellen hoe lokale en regionale overheden kunnen bijdragen aan de uitvoering van nieuwe overeenkomsten, naast de ontwikkeling van nieuwe mogelijkheden voor territoriale samenwerking. Gestructureerde samenwerking tussen de lokale en regionale overheden van de EU en Zwitserland, gecoördineerd door het Comité van de Regio's, kan aanzienlijke resultaten opleveren voor grensregio's door een evenwichtige en duurzame sociaal-economische ontwikkeling te bevorderen."

Grondrechten en de rechtsstaat

Het Handvest van de grondrechten van de EU, dat verplichtingen uit mensenrechtenverdragen omzet in de context van de Europese Unie, viert zijn 25-jarig bestaan in 2025, en de CIVEX-leden markeerden het moment met een discussie over het gebruik van het Handvest op lokaal en regionaal niveau.

De in 2020 aangenomen EU-strategie voor de toepassing van het Handvest van de grondrechten heeft tot doel het gebruik van het Handvest door de EU-lidstaten, de EU-instellingen, rechtsbeoefenaars en de bevolking in het algemeen te stimuleren. Het Handvest zelf is gericht op: versterking van de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht en de rechtsstaat; het waarborgen van gelijke toegang tot de rechter; bestrijding van discriminatie, haatzaaiende uitlatingen en schendingen van de ruimte voor het maatschappelijk middenveld; en bevordering van de bekendheid met en het gebruik van het Handvest op lokaal en regionaal niveau.

De Commissie, die bezig is met een tussentijdse evaluatie van de strategie voor het Handvest, zei dat uit een hangende Eurobarometer-enquête zal blijken dat de publieke kennis van het Handvest laag blijft. Het wordt ook nog steeds onderbenut door beoefenaars van juridische beroepen bij overheidsinstanties.

De stad Sopot diende als casestudy over hoe het Handvest lokaal kan worden toegepast. Magdalena Czarzyńska-Jachim (PL/Europese Alliantie), burgemeester van Sopot, zei dat haar stad het perspectief van de grondrechten opneemt in haar ontwikkelingsstrategieën. Dit heeft gevolgen voor investeringen, projecten en budgettering en heeft geleid tot de oprichting van rechtengerelateerde raden. De gemeente organiseert ook trainingen en workshops om duidelijk te maken hoe mensenrechtenperspectieven van toepassing zijn op gebieden als architectuur, sociale kwesties, onderwijs en werkgelegenheid. Ze identificeerde haatzaaiende uitlatingen als een belangrijk actueel probleem.

Andere CvdR-leden hebben onder meer aandacht besteed aan gendergelijkheid, geweld tegen vrouwen, de geestelijke gezondheid van jongens en mannen, desinformatie en de noodzaak om instellingen die verantwoordelijk zijn voor de handhaving van justitie te beschermen.

Voorbereiding van het Europees Democratieschild

In een debat over het opkomende EU-initiatief voor democratieschild benadrukten de CIVEX-leden het belang van betrokkenheid van het maatschappelijk middenveld en de lokale overheden bij elk EU-initiatief ter versterking van de democratie, met als argument dat inclusieve, betrokken gemeenschappen beter bestand zijn tegen manipulatie en terugtrekking.

Het initiatief voor het democratieschild, dat momenteel in overleg is, werd aangekondigd aan het begin van het mandaat van de Europese Commissie in 2024 en zal naar verwachting het kader vormen voor de werkzaamheden van de EU om de democratie te bevorderen. Het is gericht op het waarborgen van democratische processen in de hele EU, het beschermen tegen desinformatie en buitenlandse informatiemanipulatie en inmenging, het verantwoord inzetten van digitale en AI-technologieën en het versterken van de maatschappelijke betrokkenheid.

De CIVEX-leden waren ingenomen met het initiatief, dat bedoeld is om de werkzaamheden van de nationale regeringen te ondersteunen. CvdR-leden noemden desinformatie een bijzondere bedreiging in grensregio’s zoals die in de buurt van Kaliningrad, en benadrukten de rol van levenslange burgerschapsvorming – via formele en informele kanalen – bij het bevorderen van waarden, betrokkenheid, vertrouwen en veerkracht.

Belangrijke gerelateerde wetsteksten die de EU al heeft ontwikkeld, zijn de wet inzake digitale diensten, een nieuwe verordening inzake transparantie van politieke reclame en de AI-wet. Er wordt ook een nieuw EU-breed, meertalig factchecknetwerk ontwikkeld om desinformatie te bestrijden.