Afrika, Oekraïne en desinformatie in de schijnwerpers van CIVEX

De leden van de commissie Burgerschap, Governance, Institutionele en Externe Aangelegenheden (CIVEX) van het Europees Comité van de Regio’s hebben op 24 september hun goedkeuring gehecht aan een advies over de samenwerking van de EU met Afrikaanse regio’s en steden en hebben gesproken over de samenwerking met de subnationale regeringen van Oekraïne en over de toenemende bedreiging van de EU-waarden, waaronder de lokale democratie, door desinformatie en verkeerde informatie. 

De beraadslagingen van de commissie Burgerschap, Governance, Institutionele en Externe Aangelegenheden (CIVEX) zullen de werkzaamheden van de Europese Alliantie van steden en regio’s voor de wederopbouw van Oekraïne ondersteunen, het bewustzijn van de gevolgen van desinformatie voor de werkzaamheden van subnationale overheden vergroten en de geplande herziening van de EU-strategie voor Afrika ondersteunen.

De agenda en de opname van de vergadering zijnhierbeschikbaar.

Afrika

In het advies van de commissie CIVEX over Afrika, getiteld "Regio'sen gemeenten die de EU-strategie met Afrika uitvoeren",wordt aangedrongen op een grotere betrokkenheid van lokale en regionale overheden bij de vaststelling van prioriteiten en acties die van invloed zijn op de regio's en steden van Afrika.

Het ontwerpadvies, dat de commissie unaniem heeft goedgekeurd, zal naar verwachting in november 2024 door de voltallige vergadering van het CvdR worden goedgekeurd. Het advies komt op een moment dat een nieuwe Europese Commissie wordt gevormd en zes maanden voor een nieuwe Commissie van de Afrikaanse Unie. De staatshoofden en regeringsleiders van de EU en Afrika zullen in 2025 hun eerste top in drie jaar houden. De EU blijft de grootste handelspartner, investeerder en donor van Afrika.

De rapporteur van het CvdR, Guido Milana (IT/RE), lid van de gemeenteraad van Olevano Romano, heeft energie-efficiëntie, milieu, vervoer, aanpassing aan de klimaatverandering en steun voor het maatschappelijk middenveld aangewezen als prioritaire gebieden voor samenwerking met de subnationale overheden van Afrika. Hij pleit voor een versterking van de capaciteit van de EU-delegaties om samen te werken met subnationale instellingen en een verhoging van de financiering voor lokale en regionale overheden in Afrika. In zijn advies benadrukt hij dat 65 % van de doelstellingen van de duurzameontwikkelingsdoelstellingen van de Verenigde Naties voor 2030 vereist dat de lokale en regionale overheden erbij worden betrokken.

De heer Milana zei: "De koppeling tussen het Europese systeem en de lokale systemen in Afrika zal elke vorm van proces ten goede komen. Wat er in Afrika gebeurt, is wat er in Europa aan het begin van de jaren zestig gebeurde – een groot proces van verstedelijking, van concentratie van inwoners in grote steden, met de ontvolking van perifere gebieden. Lokale en regionale overheden moeten nauwer worden betrokken bij de vaststelling van prioriteiten en acties met een territoriale impact." 

Oekraïne

Oekraïne wordt geconfronteerd met "waarschijnlijk de zwaarste winter" sinds de grootschalige invasie van Rusland vanwege de beschietingen van de energie-infrastructuur, vertelde Serhii Tereshko, adjunct-hoofd van de missie van Oekraïne bij de Europese Unie, aan CIVEX-leden. Hij drong er bij de gemeenschappen in de EU op aan na te denken over hoe zij kunnen helpen, zei dat "zeer lokale steun zeer nuttig kan zijn" en voegde eraan toe dat "het ook belangrijk is" voor de lokale en regionale politici van Oekraïne "om boodschappen van solidariteit te horen". 

"City-to-city, region-to-regio, community-to-community-samenwerking om de Oekraïense weerbaarheid in termen van Russische oorlog te versterken en de toekomstige wederopbouw voor te bereiden" was een van de drie prioritaire gebieden voor subnationale samenwerking met de EU, zei Tereshko. Een ander punt is de betrokkenheid van Oekraïne bij programma's voor grensoverschrijdende samenwerking, zoals de Donaustrategie, Interreg en ESPON. Een derde prioriteit is het veiligstellen van steun voor de opbouw van de institutionele capaciteit van de lokale en regionale overheden van Oekraïne,

Hij prijst het werk dat op alle drie de gebieden is verricht door de Europese Alliantie van steden en regio’s voor de wederopbouw van Oekraïne, die mede door het CvdR is opgericht en beheerd, en door het CvdR, dat bijvoorbeeld nu fungeert als regionaal bureau voor sommige Oekraïense regio’s, steden en territoriale verenigingen.

Aleksandra Dulkiewicz (PL/EVP), burgemeester van Gdansk en voorzitter van de CvdR-werkgroep Oekraïne, benadrukte dat het aantal subnationale peer-to-peersamenwerking moet worden verhoogd, en zei dat "ongeveer de helft van de hromadas [gemeenschappen] in Oekraïne geen partner in Europa hebben".

Democratie en EU-waarden

Steden in de Europese Unie melden dat desinformatie en haatzaaiende uitlatingen steeds grotere uitdagingen voor hen worden, waardoor het vertrouwen in gekozen ambtenaren, lokale instellingen en het vermogen van overheden om hun gemeenschappen effectief diensten te verlenen, wordt ondermijnd.

In een debat over democratische uitdagingen waarmee regio's en steden worden geconfronteerd, zei Simeon Dukić van het Strong Cities Network dat vrouwelijke politici en lokale functionarissen met name het slachtoffer zijn van intimidatie en doxxing, het publiceren van privé-informatie voor kwaadwillige doeleinden. Hij voegde eraan toe dat de impact van mondiale crises – zoals het conflict tussen Israël en Gaza, de oorlog in Oekraïne en het klimaat – nu in alle steden in Europa toeneemt, met bijbehorende desinformatie- en desinformatiecampagnes die de gemeentelijke inspanningen om gemeenschappen te integreren en openbare debatten over lokaal beleid belemmeren.

Het CIVEX-debat volgde op de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni, die werden ontsierd door gevallen van geweld en intimidatie, alsook door desinformatie en desinformatie. In de aanloop naar de verkiezingen heeft Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, toegezegd een Europees democratieschild in het leven te roepen om desinformatie te bestrijden, voortbouwend op het in december 2023 overeengekomen pakket voor de verdediging van de democratie en de in 2022 aangenomen wet inzake digitale diensten. In hun “Strategischeagenda 2024-2029”,die in juli 2024 werd gepubliceerd, beloofden de nationale leiders van de EU “onze democratische veerkracht te versterken” en noemden zij “het tegengaan van pogingen tot destabilisatie, onder meer door middel van desinformatie en haatzaaiende uitlatingen” als een prioriteit.

Patrick Molinoz (FR/PSE), voorzitter van de commissie CIVEX en vicevoorzitter van de regio Bourgogne-Franche-Comté: "De kracht van onze democratie hangt af van de eerbiediging van de grondrechten, de Europese waarden en de rechtsstaat. Ik denk dat wij als lokale vertegenwoordigers zeer goed geplaatst zijn om risico's en bedreigingen in kaart te brengen en bij te dragen aan het mandaat van de aantredende Europese Commissie en aan de strategische agenda van de EU. Er zijn echte zwakheden.