Afrika, Ukraine og desinformation i CIVEX-underudvalgets søgelys

Medlemmerne af Det Europæiske Regionsudvalgs Underudvalg for Borgerrettigheder, Styreformer og Institutionelle og Eksterne Forbindelser (CIVEX) godkendte den 24. september en udtalelse om EU's samarbejde med afrikanske regioner og byer og drøftede samarbejdet med Ukraines subnationale myndigheder samt den voksende trussel mod EU's værdier, herunder det lokale demokrati, som desinformation og misinformation udgør. 

Drøftelserne i Underudvalget for Borgerrettigheder, Styreformer og Institutionelle og Eksterne Forbindelser (CIVEX) vil støtte arbejdet i den europæiske alliance af byer og regioner for genopbygning af Ukraine, skærpe bevidstheden om konsekvenserne af desinformation for de subnationale myndigheders arbejde og danne grundlag for EU's planlagte revision af sin strategitilgang til Afrika.

Dagsordenen og referatet af mødet findes her.

Afrika

CIVEX-underudvalgets udtalelse om Afrika – " Regionerog kommuner gennemfører EU's strategifor samarbejdet med Afrika " – opfordrer til, at de lokale og regionale myndigheder i højere grad inddrages i fastlæggelsen af prioriteter og foranstaltninger, der berører Afrikas regioner og byer.

Forslaget til udtalelse, som underudvalget godkendte enstemmigt, forventes vedtaget på RU's plenarforsamling i november 2024. Udtalelsen kommer på et tidspunkt, hvor en ny Kommission er ved at blive dannet, og seks måneder før en ny Kommission for Den Afrikanske Union. EU's og Afrikas stats- og regeringschefer skal holde deres første topmøde i tre år i 2025. EU er fortsat Afrikas største handelspartner, investor og donor.

RU's ordfører Guido Milana (IT/RE), medlem af kommunalbestyrelsen i Olevano Romano, udpegede energieffektivitet, miljø, transport, klimatilpasning og støtte til civilsamfundet som prioriterede områder for samarbejde med Afrikas subnationale myndigheder. Han opfordrede til en styrkelse af EU-delegationernes kapacitet til at samarbejde med subnationale institutioner og en forøgelse af midlerne til lokale og regionale myndigheder i Afrika. Hans udtalelse understreger, at 65 % af målene i FN's mål for bæredygtig udvikling for 2030 kræver, at de lokale og regionale myndigheder inddrages.

Milana sagde: "At have forbindelser mellem det europæiske system og lokale systemer i Afrika vil hjælpe enhver form for proces. Det, der sker i Afrika, er det, der skete i Europa i begyndelsen af 1960'erne – en stor urbaniseringsproces, koncentrationen af indbyggere i store byer og affolkningen af perifere områder. Der er behov for større inddragelse af de lokale og regionale myndigheder i fastlæggelsen af prioriteter og foranstaltninger med territoriale virkninger." 

Ukraine

Ukraine står "sandsynligvis over for den hårdeste vinter" siden Ruslands omfattende invasion på grund af beskydningen af energiinfrastrukturen, sagde Serhii Tereshko, vicechef for Ukraines mission ved Den Europæiske Union, til CIVEX-medlemmerne. Han opfordrede lokalsamfundene i EU til at overveje, hvordan de kunne hjælpe, sagde, at "meget lokal støtte kan være meget nyttig", og tilføjede, at "det også er vigtigt" for Ukraines lokale og regionale politikere "at høre budskaber om solidaritet". 

"Samarbejde mellem byer, mellem regioner og mellem samfund med henblik på at styrke Ukraines modstandsdygtighed over for russisk krig og forberede den fremtidige genopbygning" var et af tre prioriterede områder for subnationalt samarbejde med EU, sagde Teresjko. Et andet er Ukraines deltagelse i grænseoverskridende samarbejdsprogrammer såsom Donaustrategien, Interreg og ESPON. En tredje prioritet er at sikre støtte til opbygning af den institutionelle kapacitet i Ukraines lokale og regionale forvaltninger.

Han roste det arbejde, der er udført på alle tre områder af den europæiske alliance af byer og regioner for genopbygning af Ukraine, som RU er medstifter og forvalter, og af RU, som f.eks. nu fungerer som et regionalt kontor for visse ukrainske regioner, byer og territoriale sammenslutninger.

Aleksandra Dulkiewicz (PL/EPP), borgmester i Gdańsk og formand for RU's arbejdsgruppe om Ukraine, understregede behovet for at øge antallet af subnationale peer-to-peer-samarbejder og sagde, at "ca. halvdelen af hromadas [samfund] i Ukraine ikke har nogen partner i Europa".

Demokrati og EU-værdier

Byer rundt om i Den Europæiske Union rapporterer, at desinformation og hadefuld tale bliver stadig større udfordringer for dem, hvilket undergraver tilliden til folkevalgte, lokale institutioner og forvaltningers evne til effektivt at levere tjenester til deres lokalsamfund.

Ien debat om de demokratiske udfordringer, som regioner og byer står over for, sagde Simeon Dukić fra Strong Cities Network, at kvindelige politikere og lokale embedsmænd er særligt udsat for chikane og doxxing, dvs. offentliggørelse af private oplysninger til ondsindede formål. Han tilføjede, at konsekvenserne af globale kriser – såsom Israel-Gaza-konflikten, krigen i Ukraine og klimaet – nu vokser i alle byer i Europa med dertil knyttede desinformations- og misinformationskampagner, der hæmmer de kommunale bestræbelser på at integrere lokalsamfund og afholde offentlige debatter om lokale politikker.

CIVEX-debatten fulgte efter valget til Europa-Parlamentet i juni, som blev skæmmet af tilfælde af vold og intimidering samt af desinformation og misinformation. Forud for valget lovede Ursula von der Leyen, formand for Kommissionen, at skabe et europæisk demokratiskjold til bekæmpelse af desinformation på grundlag af pakken om forsvar af demokratiet, der blev vedtaget i december 2023, og retsakten om digitale tjenester, der blev vedtaget i 2022. I deres" strategiske dagsorden 2024-2029" , der blev offentliggjort i juli 2024, gav EU's nationale ledere tilsagn om "at styrke vores demokratiske modstandsdygtighed" og udpegede som en prioritet "bekæmpelse af forsøg på destabilisering, herunder gennem desinformation og hadefuld tale".

Patrick Molinoz (FR/PES), formand for CIVEX-underudvalget og næstformand for regionen Bourgogne-Franche-Comté, udtaler: "Vores demokratis styrke afhænger af respekten for de grundlæggende rettigheder, de europæiske værdier og retsstatsprincippet. Jeg mener, at vi som lokale repræsentanter har gode forudsætninger for at identificere risici og trusler og bidrage til den kommende Kommissions mandat og til EU's strategiske dagsorden. Der er reelle svagheder."