Afrika, Ukraina och desinformation i CIVEX-utskottets rampljus

Ledamöterna i Europeiska regionkommitténs utskott för medborgarskap, styresformer, institutionella frågor och yttre förbindelser (CIVEX) godkände den 24 september ett yttrande om EU:s samarbete med afrikanska regioner och städer och diskuterade samarbetet med Ukrainas lokala och regionala myndigheter samt det växande hotet mot EU:s värden, inbegripet lokal demokrati, som desinformation och felaktig information utgör. 

Överläggningarna i utskottet för medborgarskap, styresformer, institutionella frågor och yttre förbindelser (CIVEX) kommer att stödja arbetet i den europeiska alliansen av kommuner och regioner för återuppbyggnaden av Ukraina, öka medvetenheten om desinformationens inverkan på de lokala och regionala myndigheternas arbete och kommer att ligga till grund för EU:s planerade översyn av strategin för Afrika.

Dagordning och inspelning av sammanträdet finns här.

Afrika

I CIVEX-utskottets yttrande om Afrika – ”Regioneroch kommuner som genomför EU:sstrategi med Afrika” – efterlyses ett större deltagande av lokala och regionala förvaltningar i fastställandet av prioriteringar och åtgärder som påverkar Afrikas regioner och städer.

Utkastet till yttrande, som utskottet godkände enhälligt, ska enligt planerna antas vid ReK:s plenarsession i november 2024. Yttrandet kommer vid en tidpunkt då en ny kommission håller på att bildas och sex månader före en ny kommission för Afrikanska unionen. EU:s och Afrikas stats- och regeringschefer ska hålla sitt första toppmöte på tre år 2025. EU är fortfarande Afrikas största handelspartner, investerare och givare.

ReK:s föredragande Guido Milana (IT–RE), ledamot av kommunfullmäktige i Olevano Romano, identifierade energieffektivitet, miljö, transport, klimatanpassning och stöd till det civila samhället som prioriterade områden för samarbete med Afrikas lokala och regionala myndigheter. Han efterlyste en förstärkning av EU-delegationernas kapacitet att samarbeta med subnationella institutioner och en ökning av finansieringen till lokala och regionala myndigheter i Afrika. I yttrandet understryks att 65 % av målen i FN:s mål för hållbar utveckling för 2030 kräver att lokala och regionala myndigheter involveras.

Milana sade följande: "Att ha kopplingar mellan det europeiska systemet och de lokala systemen i Afrika kommer att underlätta alla slags processer. Det som händer i Afrika är det som hände i Europa i början av 1960-talet – en stor urbaniseringsprocess, av koncentrationen av invånare i storstäder, med avfolkning av perifera områden. Det behövs ett större deltagande av lokala och regionala förvaltningar i fastställandet av prioriteringar och åtgärder med territoriell inverkan.” 

Ukraina

Ukraina står inför ”förmodligen den svåraste vintern” sedan Rysslands fullskaliga invasion på grund av beskjutningen av energiinfrastrukturen, sade Serhij Teresjko, biträdande chef för Ukrainas beskickning vid Europeiska unionen, till CIVEX-utskottets medlemmar. Han uppmanade samhällena i EU att överväga hur de skulle kunna hjälpa till och sade att ”mycket lokalt stöd kan vara till stor hjälp” och tillade att ”det också är viktigt” för Ukrainas lokala och regionala politiker att ”höra solidaritetsbudskap”. 

Samarbetet mellan städer, regioner och samhällen för att stärka Ukrainas motståndskraft mot ryskt krig och förbereda den framtida återuppbyggnaden var ett av tre prioriterade områden för samarbetet med EU på lokal och regional nivå, sade Tereshko. Ett annat är Ukrainas deltagande i gränsöverskridande samarbetsprogram, såsom Donaustrategin, Interreg och Espon. En tredje prioritering är att säkerställa stöd för att bygga upp den institutionella kapaciteten hos Ukrainas lokala och regionala förvaltningar.

Han lovordade det arbete som utförts på alla tre områdena av den europeiska alliansen av städer och regioner för återuppbyggnad av Ukraina, som ReK var med och grundade och förvaltar, och av ReK, som till exempel nu fungerar som ett regionalt kontor för vissa ukrainska regioner, städer och territoriella sammanslutningar.

Aleksandra Dulkiewicz (PL–EPP), borgmästare i Gdańsk och ordförande för ReK:s arbetsgrupp för Ukraina, betonade behovet av att öka antalet subnationella peer-to-peer-samarbeten och sade att ”ungefär hälften av hromadas [samhällen] i Ukraina inte har någon partner i Europa”.

Demokrati och EU:s värden

Städer runt om i Europeiska unionen rapporterar att desinformation och hatpropaganda blir allt större utmaningar för dem, vilket undergräver förtroendet för förtroendevalda, lokala institutioner och förvaltningars förmåga att effektivt tillhandahålla tjänster till sina samhällen.

Simeon Dukić från nätverket Strong Cities Network talade i en debatt om de demokratiska utmaningar som regioner och städer står inför och sade att kvinnliga politiker och lokala tjänstemän är särskilt utsatta för trakasserier och doxxing, publicering av privat information i illvilliga syften. Han tillade att effekterna av globala kriser – såsom konflikten mellan Israel och Gaza, kriget i Ukraina och klimatet – nu växer i Europas städer, med tillhörande desinformations- och desinformationskampanjer som hindrar kommunala insatser för att integrera samhällen och hålla offentliga debatter om lokal politik.

CIVEX-utskottets debatt följde på valet till Europaparlamentet i juni, som präglades av fall av våld och hot samt av desinformation och felaktig information. Inför valet lovade EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen att skapa en europeisk demokratisköld för att bekämpa desinformation, med utgångspunkt i det paket för försvar av demokratin som man enades om i december 2023 och rättsakten om digitala tjänster som antogs 2022. I sinstrategiska agenda för 2024–2029,som offentliggjordes i juli 2024, lovade EU:s nationella ledare att ”stärka vår demokratiska motståndskraft” och angav som en prioritering ”motverka försök till destabilisering, bland annat genom desinformation och hatpropaganda”.

Patrick Molinoz (FR–PES), ordförande för CIVEX-utskottet och vice ordförande för regionen Bourgogne-Franche-Comté, sade: ”Vår demokratis styrka är beroende av respekten för de grundläggande rättigheterna, de europeiska värdena och rättsstatsprincipen. Jag anser att vi som lokala företrädare har mycket goda förutsättningar att identifiera risker och hot och bidra till den tillträdande Europeiska kommissionens mandat och till EU:s strategiska agenda. Det finns verkliga svagheter.