De oostelijke flank van de EU verhoogt de veerkracht naarmate de Russische oorlog het vijfde jaar ingaat — verdere ontwikkeling onder hybride dreigingen in Elbląg

Regio's in de frontlinie en lokale leiders bespreken de paraatheid op gemeenschapsniveau in het licht van verhoogde dreigingen en langdurige verstoringen.

Het Europees Comité van de Regio’s (CvdR) heeft op 10 april 2026 in Elbląg een extern seminar van zijn commissie Burgerschap, Governance, Institutionele en Externe Aangelegenheden (CIVEX) gehouden om de balans op te maken van de snel veranderende realiteit langs de landgrens tussen de EU en Rusland en om te bespreken hoe lokale en regionale overheden de paraatheid, veerkracht en cohesie in de oostelijke grensregio’s van de EU kunnen versterken.

Het seminar, getiteld “Aan de grens tussen de EU en Rusland: perspectieven en uitdagingen voor de grensregio’s van de EU”, bracht CvdR-leden, gekozen vertegenwoordigers van regio’s en steden en deskundigen samen om een duidelijke politieke boodschap te versterken: het waarborgen van de oostgrens van de EU vereist aanhoudende waakzaamheid, sterkere veerkracht en gecoördineerd optreden op alle bestuursniveaus.

Tegen de achtergrond van een strenger veiligheidsklimaat aan de grens tussen de EU en Rusland als gevolg van het agressieve beleid van Rusland in de context van zijn aanhoudende aanvalsoorlog tegen Oekraïne, was het seminar gericht op drie prioriteiten:

• de veiligheids- en governancekwesties naar voren brengen die gemeenschappelijk zijn voor grensregio’s uit Finland, Estland, Letland, Litouwen, Polen en daarbuiten, met inbegrip van cyberaanvallen, desinformatie en de instrumentalisering van migratie;
• zij heeft de gevolgen voor de territoriale ontwikkeling beoordeeld en maatregelen onderzocht om de paraatheid, civiele bescherming en institutionele veerkracht te versterken;
• er werden concrete beleidsopties vastgesteld om de gemeenschappen aan de oostgrens levensvatbaar en concurrerend te houden en tegelijkertijd de sociale cohesie en de integriteit van de interne markt van de EU te beschermen.

De discussie vond plaats tegen een scherpe verslechtering van het veiligheidsklimaat aan de oostelijke flank van Europa, waarbij de oorlog van Rusland tegen Oekraïne voortduurde en de druk op de grens tussen de EU en Rusland toenam. Om de situatie ter plaatse beter te begrijpen, ontmoetten de deelnemers aan het seminar lokale gemeenschapsleiders in de gemeente Braniewo, in de buurt van de grens Polen-Kaliningrad, en bezochten zij de grensdoorlaatpost Grzechotki-Mamonowo. De besprekingen verschaften nuttige inzichten in de dagelijkse uitdagingen waarmee grensgemeenschappen worden geconfronteerd, zoals krimpende economieën en ontvolking, maar ook in hun aspiraties op het gebied van sterkere Europese samenwerking.

Regio’s in de frontlinie van hybride dreigingen

De EU heeft een landgrens van ongeveer 2.500 km met Rusland. Grote secties zijn nu effectief verzegeld en staan onder streng toezicht. Grensregio’s in Finland, Estland, Letland, Litouwen en Polen — met inbegrip van gebieden die grenzen aan de Russische enclave Kaliningrad, zoals de regio Warmińsko-Mazurskie — worden geconfronteerd met een feitelijk nieuw “ijzeren gordijn”: verminderde mobiliteit en handel, verhoogde blootstelling aan hybride bedreigingen en structurele beperkingen op lange termijn voor regionale ontwikkeling. Lokale en regionale overheden in de oostelijke grensregio’s van de EU zijn vaak de eersten die hybride dreigingen opsporen en erop reageren, waaronder desinformatie, cyberaanvallen, mogelijke sabotage en de instrumentalisering van migratie. Zij dragen ook een toenemende last van het waarborgen van de continuïteit van openbare diensten onder verhoogde veiligheidsbeperkingen die van invloed zijn op de middelen waarover zij beschikken. Door lokale en regionale leiders in Elbląg en de regio Warmińsko-Mazurskie bijeen te roepen, benadrukte het CvdR het perspectief van grensregio’s op veiligheid en veerkracht als onderdeel van de politieke agenda van de EU en benadrukte het de noodzaak van duurzame, gerichte EU-steun, met name via het cohesiebeleid en aanvullende instrumenten, zoals de onlangs onthulde mededeling van de Europese Commissie over de oostelijke grensregio’s van de EU.

Zorgen voor veerkracht en cohesie in de oostelijke grensregio’s

De deelnemers bespraken de praktische reacties op hybride dreigingen en de gevolgen daarvan voor het territoriale bestuur, met inbegrip van paraatheid, civiele bescherming, cyberbeveiliging en crisiscommunicatie. Zij onderzochten ook hoe de continuïteit van essentiële diensten en de sociale cohesie kunnen worden gewaarborgd bij langdurige geopolitieke instabiliteit.

Het seminar ging ook in op de sociaal-economische gevolgen van verstoorde handel en mobiliteit en het risico van hernieuwd isolement voor grensgebieden. De deelnemers benadrukten het belang van een robuust, veiligheidsbewust cohesiebeleid en van aanpassing van de interregionale samenwerking, zodat de EU-steun de veerkracht, het concurrentievermogen en de strategische autonomie op lange termijn in de oostelijke grensregio’s doeltreffend versterkt.

In het tweede deel van het seminar evalueerden de deelnemers beleidsbenaderingen en uitvoeringsvoorbeelden om de oostelijke grensregio’s te helpen de ontwikkeling en levenskwaliteit in stand te houden, ondanks verstoringen van handelsbetrekkingen, toeleveringsketens en intermenselijke contacten. De discussie spitste zich toe op uitvoerbare stappen voor lokale en regionale overheden en op de wijze waarop instrumenten op EU-niveau en grensoverschrijdende samenwerking binnen Europa, onder meer met partners zoals Oekraïne en Moldavië, kunnen worden gemobiliseerd om meetbare resultaten te boeken.

De EU dichter bij de burgers in grensregio’s brengen

Regio’s aan de oostgrens van de EU worden geconfronteerd met aanhoudende veiligheidsdruk en sociaal-economische aanpassing op lange termijn. Als bestuursniveau dat het dichtst bij de burgers staat, spelen lokale en regionale overheden een centrale rol bij paraatheid en veerkracht, onder meer door gemeenschappen te beschermen, hybride dreigingen tegen te gaan en de gevolgen van verminderde grensoverschrijdende uitwisselingen te beheren. Tijdens het seminar werd opnieuw bevestigd dat de lokale en regionale overheden aan de grens het voortouw nemen bij de respons op deze situatie, terwijl de versterking van de oostgrens van de EU een gecoördineerde aanpak op lange termijn vereist die de veiligheidseisen afstemt op de cohesie- en ontwikkelingsdoelstellingen die zijn afgestemd op de realiteit op lokaal niveau.

Citaten:

Marcin Kuchciński (PL/EVP), voorzitter van de regioraad van Warmińsko-Mazurskie en lid van het Europees Comité van de Regio’s: “We hebben de leden van de commissie uitgenodigd in Elbląg, een van de grootste steden in onze regio, op slechts 50 km van de Pools-Russische grens. Dankzij onze stem wordt Brussel zich bewust van de specifieke uitdagingen waarmee onze steden, gemeenten en regio’s worden geconfronteerd, van Lapland tot de Zwarte Zee. De Commissie heeft duidelijk erkend dat zij een speciale status en nieuwe steunmechanismen vereisen. Regio’s zoals het woiwodschap Warmië-Mazurië zijn niet langer louter grensgebieden, maar zijn ook bewakers van de Europese veiligheid geworden. Hoewel grenzen ons verdelen, zijn we verenigd door gemeenschappelijke doelen en de overtuiging dat geen van de uitdagingen afzonderlijk kan worden opgelost. We concludeerden dat Elbląg de beste plaats is om nieuwe problemen, uitdagingen en kansen voor de grensregio’s van de Europese Unie te bespreken. Het seminar opende ruimte voor een debat over de toekomst van de oostelijke grensregio’s van de EU, die in het licht van de huidige geopolitieke veranderingen van strategisch belang zijn geworden. Het evenement combineert een Europabreed perspectief dat gericht is op veiligheid en cohesie met een lokale kijk op de dagelijkse uitdagingen waarmee bewoners worden geconfronteerd.”

Dovydas Kaminskas (LT/Renew Europe), burgemeester van het district Tauragė en lid van het Europees Comité van de Regio’s: “Een van de belangrijkste slogans die we in het CvdR gebruiken, is het “recht om te blijven”. In de huidige geopolitieke situatie zijn de regio's van de Oost-Europese Unie het meest kwetsbare deel van Europa, omdat zij de eerste zijn die de gevolgen van de turbulente geopolitieke situatie voelen. Cyberaanvallen, desinformatie, propaganda, bewapende migratie en luchtaanvallen creëren angst en verminderen het vertrouwen in de democratie. Regio’s, steden en gemeenschappen houden zich dagelijks met deze kwesties bezig. Daarom zijn nieuwe stimulansen voor bedrijven, nieuwe investeringen voor betere overheidsdiensten en nieuwe kansen voor burgers nodig, zodat regio’s ten minste de mogelijkheid hebben om samenhangende vooruitgang te boeken in de EU en mensen in hun regio kunnen blijven wonen en wonen.”

Jacek Protas (PL/EVP), lid van het Europees Parlement: “Vandaag hangt de veiligheid van de Europese Unie en onze hele gemeenschap af van de veiligheid van haar oostelijke grenzen – de veiligheid van de oostelijke regio’s van ons continent. Ik ben zeer verheugd dat de meerderheid van de Europese politici dit heeft begrepen en dat we vandaag niet alleen nieuwe instrumenten en speciale steun voor deze regio’s bespreken, maar dat er al concrete beslissingen zijn genomen om ons te helpen deze uiterst moeilijke situatie het hoofd te bieden.”

Meer informatie:

De ongeveer 2 500 km lange landgrens van de EU met de Russische Federatie loopt langs Finland, Estland, Letland, Litouwen en Polen, met inbegrip van de Russische enclave Kaliningrad. Sinds 2022 hebben grensgebieden te maken gehad met een duidelijke verschuiving in hun operationele omgeving, met verminderde grensoverschrijdende mobiliteit en een grotere blootstelling aan hybride bedreigingen.

Het CvdR bereidt ook toekomstige werkzaamheden voor met betrekking tot oostelijke grensregio’s, waaronder een binnenkort COTER-advies over de mededeling van de Europese Commissie over de oostelijke grensregio’s van de EU.

Het Europees Comité van de Regio’s is de EU-assemblee van lokale en regionale vertegenwoordigers. CIVEX is de CvdR-commissie die verantwoordelijk is voor burgerschap, bestuur, institutionele zaken en de externe betrekkingen van de EU.

Eerdere CvdR-werkzaamheden:

• 2025 - extern CIVEX-seminar in Prešov, Slowakije over grensoverschrijdende samenwerking met Oekraïne;
• 2024 – CvdR-advies over “Defensie van de democratie”;
• 2023 – CvdR-advies over “De rol van lokale en regionale overheden bij de bestrijding van desinformatie en buitenlandse informatiemanipulatie en inmenging”.

Contactpersoon:
Wioletta Wojewodzka
Tel. +32 (0)2 282 2289
Mobiel: +32 (0)473 843 986
wioletta.wojewodzka@cor.europa.eu