Entrevista con Joris Begevoord, presidente de la Asociación de Regiones Fronterizas Europeas (AEBR)

Como presidente de la Asociación que representa a las regiones fronterizas europeas, AEBR, ¿podría explicar los activos más fuertes de estos territorios y cuáles son sus principales preocupaciones?

Las regiones fronterizas están a la vanguardia de la integración europea y se suponía que se beneficiarían del mercado único y de la libertad de circulación. Sin embargo, enfrentan enormes desafíos debido a muchas asimetrías, diferencias y brechas que aún deben abordarse. Esto ha quedado demostrado por b-solutions, una iniciativa que la AEBR aplica en nombre de la Comisión Europea para identificar obstáculos transfronterizos y proponer posibles soluciones; y la correcta aplicación del instrumento BRIDGEforEU, que debería contribuir a eliminar los obstáculos que dificultan la cooperación transfronteriza. Además, estos territorios están acostumbrados a abordar una variedad de desafíos: los globales, como el cambio climático y el actual «desorden mundial», los europeos, como el cambio demográfico y la dependencia energética, y los particulares, como la despoblación, la falta de servicios y de infraestructuras. La cooperación a través de las fronteras nacionales aporta beneficios claros para los ciudadanos que viven allí, sus países y la UE. Una mayor cooperación entre los diferentes servicios profundiza la integración y probablemente conduciría a una mayor eficacia.

Hace dos meses, la Comisión Europea adoptó la estrategia de la UE para apoyar a las regiones orientales fronterizas con Rusia, Bielorrusia y Ucrania. ¿Cuál es su evaluación?

Hemos estado muy preocupados no solo desde la agresión rusa contra Ucrania en 2022, sino también desde la invasión de Crimea en 2014. Lo que era una frontera compleja con un flujo dinámico de turistas, comercio y cooperación ahora se ha convertido en una frontera cerrada. Las regiones fronterizas afectadas desencadenaron un proceso de reflexión en el que participaron las instituciones europeas ya en el verano de 2022, cuando se celebró una reunión en Lappeenranta (Finlandia) por iniciativa del comandante regional Satu Sikanen de Carelia del Sur. Como resultado, una ola de iniciativas a todos los niveles ha analizado la situación y las perspectivas futuras, incluido el proyecto ESPON CHANEBO, que ha producido nuevas pruebas territoriales sobre la posible reorientación de las vías de desarrollo. En nuestra opinión, la UE está abordando los aspectos más relevantes, incluidas las alternativas para el desarrollo de estos territorios. Acogemos con gran satisfacción la Comunicación de la UE sobre las regiones fronterizas orientales y las decisiones financieras adoptadas en la revisión intermedia del marco financiero actual y la política de cohesión, en particular el análisis detallado y el conjunto completo de medidas para apoyar a estos territorios en términos de seguridad, inversiones, fortalezas locales, conectividad y personas.

¿Cómo debería una política de cohesión reformada impulsar la cooperación transfronteriza entre regiones después de 2027?

Una política de cohesión reformada debería facilitar una respuesta sostenible de las regiones a las múltiples crisis a las que nos enfrentamos actualmente, incluso si los recursos disponibles para la cooperación transfronteriza son limitados. Sin embargo, hemos detectado una mayor conciencia de la realidad transfronteriza más allá de Interreg, y las cuestiones transfronterizas ahora se consideran más en las políticas generales. Si esto se traduce efectivamente en la prestación de servicios públicos más allá de las fronteras nacionales, probablemente iremos en la dirección correcta. Todavía hay problemas increíbles, como la falta de reconocimiento de diplomas y capacidades dentro de la UE, la doble imposición y las prestaciones sociales inciertas para los trabajadores transfronterizos, las lagunas en la regulación de las obras de infraestructura transfronterizas, la prestación de determinados servicios y el acceso a una energía asequible. La cooperación no es suficiente. Lo que necesitamos es que los territorios transfronterizos se consideren casos de integración, en los que todas las partes interesadas pertinentes deben coordinar sus esfuerzos para proporcionar a los ciudadanos todos los servicios necesarios y hacer que estos territorios sean lugares atractivos para vivir e invertir.

¿Cuáles son sus principales preocupaciones sobre el presupuesto de la UE a largo plazo para el período 2028-2034?

A pesar del cambio general de prioridades, estamos bastante satisfechos con la cantidad de recursos asignados en la propuesta de la Comisión Europea sobre el MFP para la cooperación territorial europea (Interreg). Sin embargo, su arquitectura podría verse afectada negativamente si Interreg se integra en los planes nacionales. Por el momento, todo apunta a que el próximo Interreg será muy similar al actual en términos de financiación, arquitectura, gestión y gobernanza de los programas.

Estamos siguiendo los debates sobre los patrones cambiantes de la financiación estructural de la UE, el enfoque en la defensa y sus implicaciones para las regiones fronterizas. Sin embargo, creemos que el refuerzo de la defensa europea no se trata solo de desplegar soldados y armas, sino también de aumentar la resiliencia territorial. Para las regiones fronterizas, esto representa una oportunidad para mejorar la infraestructura y la conectividad, y para crear nuevas oportunidades económicas. Acogemos con satisfacción cualquier esfuerzo por depender menos de actores externos, ya sea en defensa, tecnologías de vanguardia, seguridad alimentaria o salud pública, ya que esto solo podría significar más Europa y más cohesión. Por lo tanto, somos optimistas con respecto a nuestro futuro porque, si las regiones fronterizas son pioneras en la integración europea, podemos beneficiarnos enormemente de una UE reforzada y convertirnos en regiones más atractivas para vivir y trabajar.

[La entrevista fue publicada en la 16a edición del boletín #CohesionAlliance]