Interview med Joris Begevoord – formand for Europæiske Grænseregioners Arbejdsfællesskab (AEBR)

Kan du som formand for sammenslutningen, der repræsenterer europæiske grænseregioner, AEBR, forklare disse områders stærkeste aktiver, og hvad der er deres største bekymringer?

Grænseregionerne går forrest i den europæiske integration og skulle have nydt godt af det indre marked og den frie bevægelighed. De står imidlertid over for enorme udfordringer på grund af mange asymmetrier, forskelle og huller, der stadig skal afhjælpes. Dette fremgår af b-solutions, et initiativ, som AGEG gennemfører på vegne af Europa-Kommissionen for at identificere grænseoverskridende hindringer og foreslå mulige løsninger. og korrekt gennemførelse af BRIDGEforEU-instrumentet, som bør bidrage til at fjerne hindringer, der hæmmer det grænseoverskridende samarbejde. Desuden anvendes disse områder til at tackle en række udfordringer: globale som f.eks. klimaændringer og den nuværende "verdensforstyrrelse", europæiske som f.eks. demografiske ændringer og energiafhængighed og særlige som f.eks. affolkning, mangel på tjenester og infrastruktur. Samarbejde på tværs af nationale grænser giver klare fordele for borgere, der bor der, deres lande og EU. Øget samarbejde på tværs af forskellige tjenester uddyber integrationen og vil sandsynligvis føre til større effektivitet.

For to måneder siden vedtog Europa-Kommissionen EU's strategi for støtte til de østlige regioner, der grænser op til Rusland, Belarus og Ukraine. Hvad er din vurdering?

Vi har været meget bekymrede, ikke kun siden den russiske aggression mod Ukraine i 2022, men siden invasionen af Krim i 2014. Hvad der var en kompleks grænse med en dynamisk strøm af turister, handel og samarbejde er nu blevet en lukket grænse. De berørte grænseregioner udløste allerede i sommeren 2022 en refleksionsproces, der involverede EU-institutionerne, da der blev afholdt et møde i Lappeenranta (Finland) på initiativ af den regionale major Satu Sikanen i Sydkarelen. Som følge heraf har en bølge af initiativer på alle niveauer analyseret situationen og fremtidsperspektiverne, herunder ESPON-projektet CHANEBO, som har frembragt ny territorial dokumentation for en eventuel omlægning af udviklingsvejene. Efter vores mening behandler EU de mest relevante aspekter, herunder alternativer til udvikling af disse områder. Vi glæder os meget over EU's meddelelse om østlige grænseregioner og de finansielle beslutninger, der blev truffet i forbindelse med midtvejsevalueringen af den nuværende finansielle ramme og samhørighedspolitikken, navnlig den detaljerede analyse og det omfattende sæt foranstaltninger til støtte for disse områder med hensyn til sikkerhed, investeringer, lokale styrker, konnektivitet og mennesker.

Hvordan bør en reformeret samhørighedspolitik styrke det grænseoverskridende samarbejde mellem regioner efter 2027?

En reformeret samhørighedspolitik bør gøre det lettere for regionerne at reagere bæredygtigt på de mange kriser, vi i øjeblikket står over for, selv om de tilgængelige ressourcer til grænseoverskridende samarbejde er begrænsede. Vi har imidlertid opdaget en større bevidsthed om den grænseoverskridende virkelighed ud over Interreg, hvor grænseoverskridende spørgsmål nu i højere grad tages i betragtning i de almindelige politikker. Hvis dette omsættes effektivt til levering af offentlige tjenester på tværs af landegrænser, vil vi sandsynligvis gå i den rigtige retning. Der er stadig utrolige problemer såsom manglende anerkendelse af eksamensbeviser og færdigheder i EU, dobbeltbeskatning og usikre sociale fordele for grænsearbejdere, huller i reguleringen af grænseoverskridende infrastrukturarbejder, levering af visse tjenesteydelser og adgang til energi til overkommelige priser. Samarbejde er ikke nok. Det, vi har brug for, er, at grænseoverskridende områder betragtes som tilfælde af integration, hvor alle relevante interessenter bør koordinere indsatsen for at give borgerne alle nødvendige tjenester og gøre disse områder attraktive steder at bo og investere i.

Hvad er dine største bekymringer med hensyn til det langsigtede EU-budget for 2028-2034?

På trods af den overordnede ændring af prioriteterne er vi ganske tilfredse med de midler, der er øremærket i Kommissionens FFR-forslag om europæisk territorialt samarbejde (Interreg). Dens arkitektur kan imidlertid blive påvirket negativt, hvis Interreg integreres i de nationale planer. Indtil videre tyder alt på, at det næste Interreg vil være meget lig det nuværende med hensyn til finansiering, arkitektur, forvaltning og styring af programmerne.

Vi følger drøftelserne om ændrede mønstre i EU's strukturfinansiering, fokus på forsvar og dets konsekvenser for grænseregioner. Vi mener dog, at en styrkelse af det europæiske forsvar ikke kun handler om at indsætte soldater og våben, men også om at øge den territoriale modstandsdygtighed. For grænseregioner udgør dette en mulighed for at forbedre infrastrukturen og konnektiviteten og skabe nye økonomiske muligheder. Vi glæder os over enhver indsats for at være mindre afhængige af eksterne aktører, hvad enten det drejer sig om forsvar, avancerede teknologier, fødevaresikkerhed eller folkesundhed, da dette kun kan betyde mere Europa og mere samhørighed. Derfor er vi optimister med hensyn til vores fremtid, for hvis grænseregionerne er frontlinjer for europæisk integration, kan vi drage enorm fordel af et styrket EU og blive mere attraktive regioner at bo og arbejde i.

[Interviewet blev offentliggjort i den 16. udgave af #CohesionAlliance-nyhedsbrevet]