Intervju z Jorisom Begevoordom, predsednikom Združenja evropskih obmejnih regij (AEBR)

Ali lahko kot predsednik združenja AEBR, ki zastopa evropske obmejne regije, pojasnite najmočnejše prednosti teh ozemelj in katere so njihove glavne skrbi?

Obmejne regije so v ospredju evropskega povezovanja in naj bi imele koristi od enotnega trga in svobode gibanja. Vendar se zaradi številnih asimetrij, razlik in vrzeli, ki jih je treba še obravnavati, soočajo z ogromnimi izzivi. To je bilo dokazano z b-rešitvami, pobudo, ki jo AEBR izvaja v imenu Evropske komisije, da bi opredelil čezmejne ovire in predlagal možne rešitve; ter pravilno izvajanje instrumenta BRIDGEforEU, ki naj bi pomagal odpraviti ovire, ki ovirajo čezmejno sodelovanje. Poleg tega se ta območja uporabljajo za reševanje različnih izzivov: globalne, kot so podnebne spremembe in sedanje „svetovne motnje“, evropske, kot so demografske spremembe in energetska odvisnost, ter posebne, kot so odseljevanje, pomanjkanje storitev in infrastrukture. Sodelovanje prek nacionalnih meja prinaša jasne koristi državljanom, ki tam živijo, njihovim državam in EU. Okrepljeno sodelovanje med različnimi službami poglablja povezovanje in bi verjetno privedlo do večje učinkovitosti.

Evropska komisija je pred dvema mesecema sprejela strategijo EU za podporo vzhodnim regijam, ki mejijo na Rusijo, Belorusijo in Ukrajino. Kakšna je vaša ocena?

Zelo smo zaskrbljeni ne le od ruske agresije proti Ukrajini leta 2022, temveč tudi od invazije na Krim leta 2014. Kar je bila kompleksna meja z dinamičnim tokom turistov, trgovine in sodelovanja, je zdaj postala zaprta meja. Prizadete obmejne regije so že poleti 2022 sprožile proces razmisleka, v katerega so bile vključene evropske institucije, ko je na pobudo regionalne majorke Satu Sikanen v Južni Kareliji potekalo srečanje v Lappeenranti (Finska). Zato so bili v valu pobud na vseh ravneh analizirani stanje in obeti za prihodnost, vključno s projektom ESPON CHANEBO, s katerim so bili pridobljeni novi teritorialni dokazi o morebitni preusmeritvi razvojnih poti. Po našem mnenju EU obravnava najpomembnejše vidike, vključno z alternativami za razvoj teh območij. Toplo pozdravljamo sporočilo EU o regijah ob vzhodni meji in finančne odločitve, sprejete pri vmesnem pregledu sedanjega finančnega okvira in kohezijske politike, zlasti podrobno analizo in celovit sklop ukrepov za podporo tem območjem v smislu varnosti, naložb, lokalnih prednosti, povezljivosti in ljudi.

Kako naj reformirana kohezijska politika spodbudi čezmejno sodelovanje med regijami po letu 2027?

Reformirana kohezijska politika bi morala olajšati trajnosten odziv regij na številne krize, s katerimi se trenutno soočamo, čeprav so razpoložljiva sredstva za čezmejno sodelovanje omejena. Vendar smo odkrili večjo ozaveščenost o čezmejni realnosti zunaj programa Interreg, pri čemer se čezmejna vprašanja zdaj bolj upoštevajo v glavnih politikah. Če se bo to dejansko preneslo v zagotavljanje javnih storitev prek nacionalnih meja, bomo verjetno šli v pravo smer. Še vedno obstajajo neverjetna vprašanja, kot so nepriznavanje diplom ter znanj in spretnosti v EU, dvojno obdavčevanje in negotove socialne koristi za čezmejne delavce, vrzeli v ureditvi čezmejnih infrastrukturnih del, zagotavljanje nekaterih storitev in dostop do cenovno dostopne energije. Sodelovanje ni dovolj. Čezmejna območja je treba obravnavati kot primere povezovanja, pri čemer bi morale vse zadevne zainteresirane strani usklajevati prizadevanja, da bi državljanom zagotovile vse potrebne storitve in da bi ta ozemlja postala privlačna za življenje in naložbe.

Kateri so vaši glavni pomisleki glede dolgoročnega proračuna EU za obdobje 2028–2034?

Kljub splošni spremembi prednostnih nalog smo precej zadovoljni z zneskom sredstev, namenjenih v predlogu Evropske komisije o večletnem finančnem okviru za evropsko teritorialno sodelovanje (Interreg). Vendar bi lahko vključitev programa Interreg v nacionalne načrte negativno vplivala na njegovo strukturo. Zaenkrat vse kaže, da bo naslednji Interreg zelo podoben sedanjemu v smislu financiranja, strukture, upravljanja in vodenja programov.

Spremljamo razprave o spreminjajočih se vzorcih financiranja iz strukturnih skladov EU, osredotočenosti na obrambo in njenih posledicah za obmejne regije. Kljub temu menimo, da pri krepitvi evropske obrambe ne gre le za napotitev vojakov in orožja, temveč tudi za povečanje teritorialne odpornosti. Za obmejne regije je to priložnost za izboljšanje infrastrukture in povezljivosti ter ustvarjanje novih gospodarskih priložnosti. Pozdravljamo vsa prizadevanja za manjšo odvisnost od zunanjih akterjev na področju obrambe, najsodobnejših tehnologij, prehranske varnosti ali javnega zdravja, saj bi to lahko pomenilo le več Evrope in več kohezije. Zato smo optimisti glede naše prihodnosti, saj lahko, če so obmejne regije na čelu evropskega povezovanja, močno izkoristimo okrepljeno EU in postanemo privlačnejše regije, v katerih lahko živimo in delamo.

[Razgovor je bil objavljen v 16. izdaji glasila #CohesionAlliance.]