Interview de Joris Begevoord - Présidente de l'Association des Régions Frontalières Européennes (ARFE)

En tant que président de l’Association qui représente les régions frontalières européennes, l’ARFE, pourriez-vous expliquer les atouts les plus importants de ces territoires et quelles sont leurs principales préoccupations?

Les régions frontalières sont à l'avant-garde de l'intégration européenne et étaient censées bénéficier du marché unique et de la libre circulation. Cependant, ils sont confrontés à d'énormes défis en raison de nombreuses asymétries, différences et lacunes qui doivent encore être comblées. Cela a été démontré par b-solutions, une initiative que l’ARFE met en œuvre au nom de la Commission européenne pour recenser les obstacles transfrontaliers et proposer des solutions possibles; et la mise en œuvre correcte de l’instrument BRIDGEforEU, qui devrait contribuer à lever les obstacles qui entravent la coopération transfrontalière. En outre, ces territoires sont habitués à relever divers défis: des problèmes mondiaux tels que le changement climatique et le «désordre mondial» actuel, des problèmes européens tels que le changement démographique et la dépendance énergétique, et des problèmes particuliers tels que le dépeuplement, le manque de services et d’infrastructures. La coopération au-delà des frontières nationales apporte des avantages évidents aux citoyens qui y vivent, à leurs pays et à l’UE. Une coopération accrue entre les différents services approfondit l'intégration et conduirait probablement à une plus grande efficacité.

Il y a deux mois, la Commission européenne a adopté la stratégie de l'UE visant à soutenir les régions orientales limitrophes de la Russie, de la Biélorussie et de l'Ukraine. Quelle est votre évaluation?

Nous sommes très inquiets non seulement depuis l’agression russe contre l’Ukraine en 2022, mais aussi depuis l’invasion de la Crimée en 2014. Ce qui était une frontière complexe avec un flux dynamique de touristes, de commerce et de coopération est maintenant devenu une frontière fermée. Les régions frontalières touchées ont déclenché un processus de réflexion impliquant les institutions européennes dès l’été 2022, lorsqu’une réunion s’est tenue à Lappeenranta (Finlande) à l’initiative du major régional Satu Sikanen de Carélie du Sud. En conséquence, une vague d’initiatives à tous les niveaux a analysé la situation et les perspectives d’avenir, y compris le projet ESPON CHANEBO, qui a produit de nouvelles données territoriales sur une éventuelle réorientation des voies de développement. À notre avis, l'UE aborde les aspects les plus pertinents, y compris les alternatives pour le développement de ces territoires. Nous nous félicitons vivement de la communication de l'UE sur les régions frontalières orientales et des décisions financières prises dans le cadre de l'examen à mi-parcours du cadre financier actuel et de la politique de cohésion, en particulier de l'analyse détaillée et de l'ensemble complet de mesures visant à soutenir ces territoires en termes de sécurité, d'investissements, de forces locales, de connectivité et de personnes.

Comment une politique de cohésion réformée devrait-elle stimuler la coopération transfrontalière entre les régions après 2027?

Une politique de cohésion réformée devrait faciliter une réponse durable des régions aux multiples crises auxquelles nous sommes actuellement confrontés, même si les ressources disponibles pour la coopération transfrontalière sont limitées. Cependant, nous avons constaté une plus grande prise de conscience de la réalité transfrontalière au-delà d'Interreg, les questions transfrontalières étant désormais davantage prises en compte dans les politiques générales. Si cela se traduit effectivement par la prestation de services publics au-delà des frontières nationales, nous irons probablement dans la bonne direction. Des problèmes incroyables subsistent, tels que le manque de reconnaissance des diplômes et des compétences au sein de l’UE, la double imposition et les avantages sociaux incertains pour les travailleurs transfrontaliers, les lacunes dans la réglementation des travaux d’infrastructure transfrontaliers, la fourniture de certains services et l’accès à une énergie abordable. La coopération ne suffit pas. Ce dont nous avons besoin, c’est que les territoires transfrontaliers soient considérés comme des cas d’intégration, où toutes les parties prenantes concernées devraient coordonner leurs efforts pour fournir aux citoyens tous les services nécessaires et rendre ces territoires attrayants pour y vivre et y investir.

Quelles sont vos principales préoccupations concernant le budget à long terme de l’UE pour la période 2028-2034?

Malgré le changement global de priorités, nous sommes tout à fait satisfaits du montant des ressources allouées dans la proposition de CFP de la Commission européenne pour la coopération territoriale européenne (Interreg). Toutefois, son architecture pourrait être affectée négativement si Interreg était intégré dans les plans nationaux. Pour l'instant, tout porte à croire que le prochain Interreg sera très similaire à l'actuel en termes de financement, d'architecture, de gestion et de gouvernance des programmes.

Nous suivons les discussions sur l'évolution des modèles de financement structurel de l'UE, l'accent mis sur la défense et ses implications pour les régions frontalières. Néanmoins, nous pensons que le renforcement de la défense européenne ne consiste pas seulement à déployer des soldats et des armes, mais aussi à accroître la résilience territoriale. Pour les régions frontalières, cela représente une opportunité d'améliorer les infrastructures et la connectivité, et de créer de nouvelles opportunités économiques. Nous nous félicitons de tout effort visant à être moins dépendants des acteurs extérieurs, que ce soit dans le domaine de la défense, des technologies de pointe, de la sécurité alimentaire ou de la santé publique, car cela ne pourrait que signifier plus d'Europe et plus de cohésion. Par conséquent, nous sommes optimistes quant à notre avenir parce que, si les régions frontalières sont en première ligne de l'intégration européenne, nous pouvons bénéficier énormément d'une UE renforcée et devenir des régions plus attrayantes pour vivre et travailler.

[L'interview a été publiée dans la 16e édition de la lettre d'information de #CohesionAlliance]