Entrevista com Joris Begevoord, presidente da Associação das Regiões Fronteiriças Europeias (ARFE)

Na qualidade de presidente da Associação que representa as regiões fronteiriças europeias, a ARFE, poderia explicar os trunfos mais fortes destes territórios e quais são as suas principais preocupações?

As regiões fronteiriças estão na vanguarda da integração europeia e deveriam beneficiar do mercado único e da liberdade de circulação. No entanto, enfrentam enormes desafios devido a muitas assimetrias, diferenciais e lacunas que ainda têm de ser abordadas. Tal foi demonstrado pelas b-solutions, uma iniciativa que a ARFE implementa em nome da Comissão Europeia para identificar obstáculos transfronteiriços e propor possíveis soluções; e a correta aplicação do instrumento BRIDGEforEU, que deverá ajudar a eliminar os obstáculos que dificultam a cooperação transfronteiriça. Além disso, estes territórios estão habituados a enfrentar uma série de desafios: as globais, como as alterações climáticas e a atual «desordem mundial», as europeias, como as alterações demográficas e a dependência energética, e as específicas, como o despovoamento, a falta de serviços e de infraestruturas. A cooperação para além das fronteiras nacionais traz benefícios claros para os cidadãos que aí vivem, para os seus países e para a UE. Uma maior cooperação entre os diferentes serviços aprofunda a integração e conduziria provavelmente a uma maior eficácia.

Há dois meses, a Comissão Europeia adotou a estratégia da UE para apoiar as regiões orientais limítrofes da Rússia, da Bielorrússia e da Ucrânia. Qual é a sua avaliação?

Estamos muito preocupados não só desde a agressão russa contra a Ucrânia em 2022, mas também desde a invasão da Crimeia em 2014. O que era uma fronteira complexa com um fluxo dinâmico de turistas, comércio e cooperação tornou-se agora uma fronteira fechada. As regiões fronteiriças afetadas desencadearam um processo de reflexão que envolveu as instituições europeias já no verão de 2022, quando se realizou uma reunião em Lappeenranta (Finlândia) por iniciativa do major regional Satu Sikanen da Carélia do Sul. Consequentemente, uma vaga de iniciativas a todos os níveis analisou a situação e as perspetivas futuras, incluindo o projeto ESPON CHANEBO, que produziu novos dados territoriais sobre uma possível reorientação das vias de desenvolvimento. Na opinião do Tribunal, a UE está a abordar os aspetos mais relevantes, incluindo alternativas para o desenvolvimento destes territórios. Congratulamo-nos vivamente com a comunicação da UE sobre as regiões fronteiriças orientais e com as decisões financeiras tomadas na revisão intercalar do atual quadro financeiro e da política de coesão, em especial a análise pormenorizada e o conjunto abrangente de medidas de apoio a estes territórios em termos de segurança, investimentos, pontos fortes locais, conectividade e pessoas.

Como deve uma política de coesão reformada impulsionar a cooperação transfronteiriça entre regiões após 2027?

Uma política de coesão reformada deve facilitar uma resposta sustentável das regiões às múltiplas crises que enfrentamos atualmente, mesmo que os recursos disponíveis para a cooperação transfronteiriça sejam limitados. No entanto, detetámos uma maior sensibilização para a realidade transfronteiriça para além do Interreg, sendo as questões transfronteiriças agora mais tidas em conta nas políticas gerais. Se tal se traduzir efetivamente na prestação de serviços públicos para além das fronteiras nacionais, iremos provavelmente na direção certa. Continuam a existir questões incríveis, como a falta de reconhecimento de diplomas e competências na UE, a dupla tributação e a incerteza dos benefícios sociais para os trabalhadores transfronteiriços, as lacunas na regulamentação das obras de infraestruturas transfronteiriças, a prestação de determinados serviços e o acesso a energia a preços acessíveis. A cooperação não é suficiente. O que precisamos é que os territórios transfronteiriços sejam considerados casos de integração, em que todas as partes interessadas pertinentes devem coordenar esforços para prestar aos cidadãos todos os serviços necessários e tornar esses territórios locais atrativos para viver e investir.

Quais são as suas principais preocupações com o orçamento de longo prazo da UE para 2028-2034?

Apesar da alteração global das prioridades, estamos bastante satisfeitos com o montante dos recursos afetados na proposta de QFP da Comissão Europeia para a Cooperação Territorial Europeia (Interreg). No entanto, a sua arquitetura poderá ser negativamente afetada se o Interreg for integrado nos planos nacionais. De momento, tudo indica que o próximo Interreg será muito semelhante ao atual em termos de financiamento, arquitetura, gestão e governação dos programas.

Estamos a acompanhar os debates sobre a evolução dos padrões dos fundos estruturais da UE, a ênfase na defesa e as suas implicações para as regiões fronteiriças. No entanto, consideramos que o reforço da defesa europeia não tem apenas a ver com o destacamento de soldados e armas, mas também com o aumento da resiliência territorial. Para as regiões fronteiriças, tal representa uma oportunidade para melhorar as infraestruturas e a conectividade, bem como para criar novas oportunidades económicas. Congratulamo-nos com quaisquer esforços para ser menos dependente de atores externos, seja na defesa, tecnologias de ponta, segurança alimentar ou saúde pública, uma vez que isso só poderia significar mais Europa e mais coesão. Por conseguinte, somos otimistas em relação ao nosso futuro porque, se as regiões fronteiriças estiverem na linha da frente da integração europeia, podemos beneficiar enormemente de uma UE reforçada e tornar-nos regiões mais atrativas para viver e trabalhar.

[A entrevista foi publicada na 16.a edição do boletim informativo da #CohesionAlliance]