Interview mit Joris Begevoord, Präsidentin der Vereinigung Europäischer Grenzregionen (AEBR)

Könnten Sie als Präsident des Verbands, der die europäischen Grenzregionen vertritt, AEBR, die größten Vorteile dieser Gebiete erläutern und was ihre Hauptanliegen sind?

Grenzregionen stehen an vorderster Front der europäischen Integration und sollten vom Binnenmarkt und der Freizügigkeit profitieren. Sie stehen jedoch aufgrund vieler Asymmetrien, Differenzen und Lücken, die noch angegangen werden müssen, vor enormen Herausforderungen. Dies wurde durch b-solutions nachgewiesen, eine Initiative, die die AEBR im Namen der Europäischen Kommission umsetzt, um grenzübergreifende Hindernisse zu ermitteln und mögliche Lösungen vorzuschlagen; und die ordnungsgemäße Umsetzung des BRIDGEforEU-Instruments, das dazu beitragen sollte, Hindernisse zu beseitigen, die die grenzüberschreitende Zusammenarbeit behindern. Außerdem werden diese Gebiete verwendet, um eine Vielzahl von Herausforderungen anzugehen: globale wie der Klimawandel und die derzeitige "Weltstörung", europäische wie der demografische Wandel und die Energieabhängigkeit sowie besondere wie die Entvölkerung, der Mangel an Dienstleistungen und Infrastruktur. Die grenzüberschreitende Zusammenarbeit bringt eindeutige Vorteile für die dort lebenden Bürgerinnen und Bürger, ihre Länder und die EU. Eine verstärkte Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Diensten vertieft die Integration und würde wahrscheinlich zu einer größeren Wirksamkeit führen.

Vor zwei Monaten hat die Europäische Kommission die EU-Strategie zur Unterstützung der östlichen Regionen an der Grenze zu Russland, Belarus und der Ukraine angenommen. Wie ist Ihre Einschätzung?

Wir sind nicht nur seit der russischen Aggression gegen die Ukraine im Jahr 2022, sondern auch seit der Invasion der Krim im Jahr 2014 sehr besorgt. Was eine komplexe Grenze mit einem dynamischen Fluss von Touristen, Handel und Zusammenarbeit war, ist jetzt zu einer geschlossenen Grenze geworden. Die betroffenen Grenzregionen lösten bereits im Sommer 2022 einen Reflexionsprozess unter Einbeziehung der europäischen Institutionen aus, als auf Initiative des regionalen Majors Satu Sikanen aus Südkarelien ein Treffen in Lappeenranta (Finnland) stattfand. Infolgedessen hat eine Welle von Initiativen auf allen Ebenen die Situation und die Zukunftsperspektiven analysiert, einschließlich des ESPON-Projekts CHANEBO, das neue territoriale Erkenntnisse über eine mögliche Neuausrichtung der Entwicklungspfade hervorgebracht hat. Unserer Meinung nach befasst sich die EU mit den wichtigsten Aspekten, einschließlich Alternativen für die Entwicklung dieser Gebiete. Wir begrüßen die Mitteilung der EU zu den Ostgrenzenregionen und die Finanzentscheidungen, die bei der Halbzeitüberprüfung des derzeitigen Finanzrahmens und der Kohäsionspolitik getroffen wurden, insbesondere die detaillierte Analyse und das umfassende Maßnahmenpaket zur Unterstützung dieser Gebiete in Bezug auf Sicherheit, Investitionen, lokale Stärken, Konnektivität und Menschen.

Wie sollte eine reformierte Kohäsionspolitik die grenzüberschreitende Zusammenarbeit zwischen den Regionen nach 2027 fördern?

Eine reformierte Kohäsionspolitik sollte eine nachhaltige Reaktion der Regionen auf die zahlreichen Krisen erleichtern, mit denen wir derzeit konfrontiert sind, auch wenn die verfügbaren Mittel für die grenzüberschreitende Zusammenarbeit begrenzt sind. Wir haben jedoch ein größeres Bewusstsein für die grenzüberschreitende Realität jenseits von Interreg festgestellt, wobei grenzüberschreitende Fragen nun stärker in den Mainstream-Politiken berücksichtigt werden. Wenn sich dies effektiv in der Erbringung öffentlicher Dienstleistungen über nationale Grenzen hinweg niederschlägt, werden wir wahrscheinlich in die richtige Richtung gehen. Es gibt immer noch unglaubliche Probleme, wie die mangelnde Anerkennung von Diplomen und Fähigkeiten in der EU, Doppelbesteuerung und unsichere soziale Vorteile für Grenzgänger, Lücken bei der Regulierung grenzüberschreitender Infrastrukturarbeiten, die Bereitstellung bestimmter Dienstleistungen und den Zugang zu erschwinglicher Energie. Kooperation ist nicht genug. Was wir brauchen, ist, dass grenzüberschreitende Gebiete als Integrationsfälle betrachtet werden, in denen alle relevanten Interessenträger die Bemühungen koordinieren sollten, die Bürger mit allen notwendigen Dienstleistungen zu versorgen und diese Gebiete zu attraktiven Wohn- und Investitionsorten zu machen.

Was sind Ihre wichtigsten Bedenken hinsichtlich des langfristigen EU-Haushalts 2028-2034?

Trotz der allgemeinen Änderung der Prioritäten sind wir mit der Höhe der im MFR-Vorschlag der Europäischen Kommission für die Europäische territoriale Zusammenarbeit (Interreg) vorgesehenen Mittel recht zufrieden. Die Architektur könnte jedoch negativ beeinflusst werden, wenn Interreg in die nationalen Pläne integriert wird. Vorerst deutet alles darauf hin, dass das nächste Interreg in Bezug auf Finanzierung, Architektur, Verwaltung und Governance der Programme dem derzeitigen sehr ähnlich sein wird.

Wir verfolgen die Diskussionen über sich ändernde Muster bei der EU-Strukturfinanzierung, den Schwerpunkt auf Verteidigung und ihre Auswirkungen auf Grenzregionen. Dennoch glauben wir, dass es bei der Stärkung der europäischen Verteidigung nicht nur um den Einsatz von Soldaten und Waffen geht, sondern auch um die Stärkung der territorialen Widerstandsfähigkeit. Für Grenzregionen stellt dies eine Chance dar, die Infrastruktur und Konnektivität zu verbessern und neue wirtschaftliche Chancen zu schaffen. Wir begrüßen alle Bemühungen, weniger von externen Akteuren abhängig zu sein, sei es in den Bereichen Verteidigung, Spitzentechnologien, Ernährungssicherheit oder öffentliche Gesundheit, da dies nur mehr Europa und mehr Zusammenhalt bedeuten könnte. Daher sind wir Optimisten in Bezug auf unsere Zukunft, denn wenn Grenzregionen Frontliner der europäischen Integration sind, können wir enorm von einer gestärkten EU profitieren und attraktivere Regionen werden, in denen wir leben und arbeiten können.

[Das Interview wurde in der 16. Ausgabe des #CohesionAlliance-Newsletters veröffentlicht]