Interviu cu Joris Begevoord – președintele Asociației regiunilor frontaliere europene (ARFE)

În calitate de președinte al Asociației care reprezintă regiunile frontaliere europene, AEBR, ați putea explica cele mai puternice atuuri ale acestor teritorii și care sunt principalele lor preocupări?

Regiunile frontaliere se află în avangarda integrării europene și ar fi trebuit să beneficieze de piața unică și de libertatea de circulație. Cu toate acestea, ele se confruntă cu provocări enorme din cauza multor asimetrii, diferențe și lacune care trebuie încă abordate. Acest lucru a fost demonstrat de „b-solutions”, o inițiativă pe care AEBR o pune în aplicare în numele Comisiei Europene pentru a identifica obstacolele transfrontaliere și a propune posibile soluții; și punerea corectă în aplicare a instrumentului BRIDGEforEU, care ar trebui să contribuie la eliminarea obstacolelor care împiedică cooperarea transfrontalieră. În plus, aceste teritorii sunt utilizate pentru a aborda o varietate de provocări: la nivel mondial, cum ar fi schimbările climatice și actuala „dezordine mondială”, la nivel european, cum ar fi schimbările demografice și dependența energetică, și la nivel special, cum ar fi depopularea, lipsa serviciilor și a infrastructurii. Cooperarea transfrontalieră aduce beneficii clare pentru cetățenii care locuiesc acolo, pentru țările lor și pentru UE. Cooperarea sporită între diferite servicii aprofundează integrarea și ar conduce probabil la o mai mare eficacitate.

În urmă cu două luni, Comisia Europeană a adoptat strategia UE de sprijinire a regiunilor estice care se învecinează cu Rusia, Belarus și Ucraina. Care este evaluarea ta?

Am fost foarte îngrijorați nu numai de la agresiunea Rusiei împotriva Ucrainei din 2022, ci și de la invadarea Crimeei în 2014. Ceea ce era o frontieră complexă, cu un flux dinamic de turiști, comerț și cooperare, a devenit acum o frontieră închisă. Regiunile de frontieră afectate au declanșat un proces de reflecție care a implicat instituțiile europene încă din vara anului 2022, când a avut loc o reuniune la Lappeenranta (Finlanda) la inițiativa maiorului regional Satu Sikanen din Karelia de Sud. Prin urmare, un val de inițiative la toate nivelurile au analizat situația și perspectivele viitoare, inclusiv proiectul ESPON CHANEBO, care a produs noi dovezi teritoriale privind posibila reorientare a căilor de dezvoltare. În opinia noastră, UE abordează cele mai relevante aspecte, inclusiv alternativele pentru dezvoltarea acestor teritorii. Salutăm călduros comunicarea UE privind regiunile frontaliere de est și deciziile financiare luate în cadrul evaluării la jumătatea perioadei a cadrului financiar actual și a politicii de coeziune, în special analiza detaliată și setul cuprinzător de măsuri de sprijinire a acestor teritorii în ceea ce privește securitatea, investițiile, punctele forte locale, conectivitatea și oamenii.

Cum ar trebui să stimuleze o politică de coeziune reformată cooperarea transfrontalieră între regiuni după 2027?

O politică de coeziune reformată ar trebui să faciliteze un răspuns durabil al regiunilor la multiplele crize cu care ne confruntăm în prezent, chiar dacă resursele disponibile pentru cooperarea transfrontalieră sunt limitate. Cu toate acestea, am detectat o mai mare conștientizare a realității transfrontaliere dincolo de Interreg, aspectele transfrontaliere fiind în prezent luate în considerare mai mult în politicile generale. Dacă acest lucru se traduce efectiv în furnizarea de servicii publice dincolo de frontierele naționale, probabil că vom merge în direcția cea bună. Există încă probleme incredibile, cum ar fi nerecunoașterea diplomelor și a competențelor în cadrul UE, dubla impunere și prestațiile sociale incerte pentru lucrătorii transfrontalieri, lacunele în reglementarea lucrărilor de infrastructură transfrontaliere, furnizarea anumitor servicii și accesul la energie la prețuri accesibile. Cooperarea nu este suficientă. Ceea ce avem nevoie este ca teritoriile transfrontaliere să fie considerate cazuri de integrare, în care toate părțile interesate relevante ar trebui să își coordoneze eforturile pentru a oferi cetățenilor toate serviciile necesare și pentru a face din aceste teritorii locuri atractive pentru a trăi și a investi.

Care sunt principalele dumneavoastră preocupări cu privire la bugetul pe termen lung al UE pentru perioada 2028-2034?

În ciuda schimbării generale a priorităților, suntem destul de mulțumiți de resursele alocate în propunerea Comisiei Europene privind CFM pentru cooperarea teritorială europeană (Interreg). Cu toate acestea, arhitectura sa ar putea fi afectată în mod negativ dacă Interreg este integrat în planurile naționale. Pentru moment, totul sugerează că următorul Interreg va fi foarte similar cu cel actual în ceea ce privește finanțarea, arhitectura, gestionarea și guvernanța programelor.

Urmărim discuțiile privind modificarea modelelor de finanțare structurală a UE, accentul pus pe apărare și implicațiile acesteia pentru regiunile de frontieră. Cu toate acestea, considerăm că consolidarea apărării europene nu se referă numai la desfășurarea de soldați și arme, ci și la creșterea rezilienței teritoriale. Pentru regiunile de frontieră, aceasta reprezintă o oportunitate de a îmbunătăți infrastructura și conectivitatea și de a crea noi șanse economice. Salutăm orice eforturi de a fi mai puțin dependenți de actorii externi, fie în domeniul apărării, al tehnologiilor de vârf, al securității alimentare sau al sănătății publice, deoarece acest lucru ar putea însemna doar mai multă Europă și mai multă coeziune. Prin urmare, suntem optimiști în ceea ce privește viitorul nostru, deoarece, dacă regiunile de frontieră sunt în prima linie a integrării europene, putem beneficia enorm de pe urma unei UE consolidate și putem deveni regiuni mai atractive în care să trăim și să muncim.

[Interviul a fost publicat în cea de-a 16-a ediție a buletinului informativ #CohesionAlliance]