Intervista a Joris Begevoord - Presidente dell'Associazione delle regioni frontaliere europee (AEBR)

In qualità di presidente dell'Associazione che rappresenta le regioni frontaliere europee, AEBR, potrebbe spiegare quali sono le risorse più forti di questi territori e quali sono le loro principali preoccupazioni?

Le regioni frontaliere sono in prima linea nell'integrazione europea e avrebbero dovuto beneficiare del mercato unico e della libertà di circolazione. Tuttavia, devono affrontare enormi sfide a causa di molte asimmetrie, differenziali e lacune che devono ancora essere affrontate. Ciò è stato dimostrato da b-solutions, un'iniziativa che l'AEBR attua per conto della Commissione europea al fine di individuare gli ostacoli transfrontalieri e proporre possibili soluzioni; e la corretta attuazione dello strumento BRIDGEforEU che dovrebbe contribuire a rimuovere gli ostacoli che ostacolano la cooperazione transfrontaliera. Inoltre, questi territori sono utilizzati per affrontare una serie di sfide: quelli globali come i cambiamenti climatici e l'attuale "disordine mondiale", quelli europei come i cambiamenti demografici e la dipendenza energetica e quelli particolari come lo spopolamento, la mancanza di servizi e infrastrutture. La cooperazione al di là dei confini nazionali comporta chiari vantaggi per i cittadini che vi vivono, per i loro paesi e per l'UE. Una maggiore cooperazione tra i diversi servizi approfondisce l'integrazione e porterebbe probabilmente a una maggiore efficacia.

Due mesi fa la Commissione europea ha adottato la strategia dell'UE a sostegno delle regioni orientali confinanti con Russia, Bielorussia e Ucraina. Qual è la tua valutazione?

Siamo molto preoccupati non solo dall'aggressione russa contro l'Ucraina nel 2022, ma anche dall'invasione della Crimea nel 2014. Quello che era un confine complesso con un flusso dinamico di turisti, commercio e cooperazione è ora diventato un confine chiuso. Le regioni frontaliere interessate hanno avviato un processo di riflessione che ha coinvolto le istituzioni europee già nell'estate del 2022, quando si è tenuta una riunione a Lappeenranta (Finlandia) su iniziativa del maggiore regionale Satu Sikanen della Carelia meridionale. Di conseguenza, un'ondata di iniziative a tutti i livelli ha analizzato la situazione e le prospettive future, tra cui il progetto ESPON CHANEBO, che ha prodotto nuove prove territoriali su un possibile riorientamento dei percorsi di sviluppo. A giudizio della Corte, l’UE sta affrontando gli aspetti più pertinenti, comprese le alternative per lo sviluppo di tali territori. Accogliamo con grande favore la comunicazione dell'UE sulle regioni frontaliere orientali e le decisioni finanziarie adottate nella revisione intermedia dell'attuale quadro finanziario e della politica di coesione, in particolare l'analisi dettagliata e la serie completa di misure a sostegno di tali territori in termini di sicurezza, investimenti, punti di forza locali, connettività e persone.

In che modo una politica di coesione riformata dovrebbe stimolare la cooperazione transfrontaliera tra le regioni dopo il 2027?

Una politica di coesione riformata dovrebbe facilitare una risposta sostenibile delle regioni alle molteplici crisi che stiamo affrontando, anche se le risorse disponibili per la cooperazione transfrontaliera sono limitate. Tuttavia, abbiamo rilevato una maggiore consapevolezza della realtà transfrontaliera al di là di Interreg, e le questioni transfrontaliere sono ora più prese in considerazione nelle politiche generali. Se ciò si tradurrà effettivamente nella fornitura di servizi pubblici oltre i confini nazionali, probabilmente andremo nella giusta direzione. Vi sono ancora questioni incredibili, come il mancato riconoscimento dei diplomi e delle competenze all'interno dell'UE, la doppia imposizione e le incerte prestazioni sociali per i lavoratori transfrontalieri, le lacune nella regolamentazione delle opere infrastrutturali transfrontaliere, la fornitura di determinati servizi e l'accesso all'energia a prezzi accessibili. La cooperazione non basta. Ciò di cui abbiamo bisogno è che i territori transfrontalieri siano considerati come casi di integrazione, in cui tutte le parti interessate dovrebbero coordinare gli sforzi per fornire ai cittadini tutti i servizi necessari e rendere questi territori luoghi attraenti in cui vivere e investire.

Quali sono le sue principali preoccupazioni in merito al bilancio a lungo termine dell'UE per il periodo 2028-2034?

Nonostante il cambiamento generale delle priorità, siamo abbastanza soddisfatti dell'importo delle risorse stanziate nella proposta della Commissione europea sul QFP per la cooperazione territoriale europea (Interreg). Tuttavia, la sua architettura potrebbe risentire negativamente dell'integrazione di Interreg nei piani nazionali. Per il momento, tutto suggerisce che il prossimo Interreg sarà molto simile a quello attuale in termini di finanziamento, architettura, gestione e governance dei programmi.

Stiamo seguendo le discussioni sull'evoluzione dei modelli di finanziamento strutturale dell'UE, l'attenzione alla difesa e le sue implicazioni per le regioni frontaliere. Tuttavia, riteniamo che il rafforzamento della difesa europea non consista solo nel dispiegare soldati e armi, ma anche nell'aumentare la resilienza territoriale. Per le regioni frontaliere ciò rappresenta un'opportunità per migliorare le infrastrutture e la connettività e per creare nuove opportunità economiche. Accogliamo con favore qualsiasi sforzo volto a ridurre la dipendenza dagli attori esterni, che si tratti di difesa, tecnologie all'avanguardia, sicurezza alimentare o salute pubblica, in quanto ciò potrebbe significare solo più Europa e più coesione. Pertanto, siamo ottimisti riguardo al nostro futuro perché, se le regioni frontaliere sono in prima linea nell'integrazione europea, possiamo beneficiare enormemente di un'UE rafforzata e diventare regioni più attraenti in cui vivere e lavorare.

[L'intervista è stata pubblicata nella 16a edizione della newsletter #CohesionAlliance]