Intervista ma' Joris Begevoord - President tal-Assoċjazzjoni ta' Reġjuni mal-Fruntieri Ewropej (AEBR)

Bħala president tal-Assoċjazzjoni li tirrappreżenta r-reġjuni tal-fruntiera Ewropej, AEBR, tista’ tispjega l-assi l-aktar b’saħħithom ta’ dawn it-territorji u x’inhuma t-tħassib ewlieni tagħhom?

Ir-reġjuni tal-fruntiera huma fuq quddiem nett tal-integrazzjoni Ewropea u suppost kellhom jibbenefikaw mis-Suq Uniku u mil-libertà tal-moviment. Madankollu, huma jiffaċċjaw sfidi enormi minħabba ħafna asimmetriji, differenzjali, u lakuni li għad iridu jiġu indirizzati. Dan intwera permezz ta’ b-solutions, inizjattiva li l-AEBR jimplimenta f’isem il-Kummissjoni Ewropea biex jidentifika l-ostakli transfruntiera u jipproponi soluzzjonijiet possibbli; u l-implimentazzjoni korretta tal-istrument BRIDGEforEU li għandu jgħin biex jitneħħew l-ostakli li jfixklu l-kooperazzjoni transfruntiera. Barra minn hekk, dawn it-territorji jintużaw biex jindirizzaw varjetà ta’ sfidi: dawk globali bħat-tibdil fil-klima u d-"disturb dinji" attwali, dawk Ewropej bħat-tibdil demografiku u d-dipendenza fuq l-enerġija, u dawk partikolari bħad-depopolazzjoni, in-nuqqas ta' servizzi u infrastruttura. Il-kooperazzjoni bejn il-fruntieri nazzjonali ġġib benefiċċji ċari għaċ-ċittadini li jgħixu hemmhekk, għall-pajjiżi tagħhom u għall-UE. Iż-żieda fil-kooperazzjoni bejn is-servizzi differenti tapprofondixxi l-integrazzjoni u x’aktarx twassal għal effettività akbar.

Xahrejn ilu, il-Kummissjoni Ewropea adottat l-istrateġija tal-UE biex tappoġġja r-reġjuni tal-Lvant li jmissu mar-Russja, il-Belarussja u l-Ukrajna. X’inhi l-valutazzjoni tiegħek?

Konna mħassba ħafna mhux biss mill-aggressjoni Russa kontra l-Ukrajna fl-2022, iżda mill-invażjoni tal-Krimea fl-2014. Dak li kien fruntiera kumplessa bi fluss dinamiku ta 'turisti, kummerċ, u kooperazzjoni issa sar fruntiera magħluqa. Ir-reġjuni tal-fruntiera affettwati skattaw proċess ta’ riflessjoni li jinvolvi lill-istituzzjonijiet Ewropej sa mis-sajf tal-2022, meta saret laqgħa f’Lappeenranta (il-Finlandja) fuq l-inizjattiva tal-Maġġur Reġjonali Satu Sikanen tan-Nofsinhar ta’ Karelia. B’riżultat ta’ dan, mewġa ta’ inizjattivi fil-livelli kollha analizzaw is-sitwazzjoni u l-perspettivi futuri, inkluż il-proġett ESPON CHANEBO, li pproduċa evidenza territorjali ġdida dwar l-orjentazzjoni mill-ġdid possibbli tal-perkorsi tal-iżvilupp. Fl-opinjoni tagħna, l-UE qed tindirizza l-aktar aspetti rilevanti, inklużi alternattivi għall-iżvilupp ta’ dawn it-territorji. Nilqgħu bil-qalb il-komunikazzjoni tal-UE dwar ir-reġjuni tal-fruntiera tal-Lvant u d-deċiżjonijiet finanzjarji meħuda fir-rieżami ta’ nofs it-terminu tal-qafas finanzjarju attwali u l-Politika ta’ Koeżjoni, b’mod partikolari l-analiżi dettaljata u s-sett komprensiv ta’ miżuri biex jiġu appoġġati dawn it-territorji f’termini ta’ sigurtà, investimenti, punti b’saħħithom lokali, konnettività u nies.

Kif għandha Politika ta’ Koeżjoni riformata tagħti spinta lill-kooperazzjoni transfruntiera bejn ir-reġjuni wara l-2027?

Politika ta’ Koeżjoni riformata għandha tiffaċilita rispons sostenibbli tar-reġjuni għall-kriżijiet multipli li qed niffaċċjaw bħalissa, anke jekk ir-riżorsi disponibbli għall-kooperazzjoni transfruntiera huma limitati. Madankollu, qbadna kuxjenza akbar dwar ir-realtà transfruntiera lil hinn mill-Interreg, u issa l-kwistjonijiet transfruntiera qed jitqiesu aktar fil-politiki ġenerali. Jekk dan jissarraf b’mod effettiv fil-forniment ta’ servizzi pubbliċi bejn il-fruntieri nazzjonali, probabbilment se mmorru fid-direzzjoni t-tajba. Għad hemm kwistjonijiet inkredibbli, bħan-nuqqas ta’ rikonoxximent tad-diplomi u l-ħiliet fl-UE, it-tassazzjoni doppja u l-benefiċċji soċjali inċerti għall-ħaddiema transfruntiera, il-lakuni fir-regolamentazzjoni tax-xogħlijiet infrastrutturali transfruntiera, il-forniment ta’ ċerti servizzi, u l-aċċess għal enerġija affordabbli. Il-kooperazzjoni mhix biżżejjed. Dak li neħtieġu huwa li t-territorji transfruntiera jitqiesu bħala każijiet ta’ integrazzjoni, fejn il-partijiet ikkonċernati rilevanti kollha għandhom jikkoordinaw l-isforzi biex jipprovdu liċ-ċittadini bis-servizzi kollha meħtieġa u jagħmlu dawn it-territorji postijiet attraenti biex jgħixu u jinvestu fihom.

X’inhu t-tħassib ewlieni tiegħek dwar il-baġit fit-tul tal-UE 2028-2034?

Minkejja l-bidla ġenerali tal-prijoritajiet, aħna pjuttost sodisfatti bl-ammont ta’ riżorsi allokati fil-proposta tal-QFP tal-Kummissjoni Ewropea għall-Kooperazzjoni Territorjali Ewropea (Interreg). Madankollu, l-arkitettura tagħha tista’ tiġi affettwata b’mod negattiv jekk Interreg tiġi integrata fil-pjanijiet nazzjonali. Għalissa, kollox jissuġġerixxi li l-Interreg li jmiss se jkun simili ħafna għal dak attwali f’termini ta’ finanzjament, arkitettura, ġestjoni u governanza tal-programmi.

Qed insegwu d-diskussjonijiet dwar xejriet li qed jinbidlu fil-finanzjament strutturali tal-UE, l-enfasi fuq id-difiża u l-implikazzjonijiet tagħha għar-reġjuni tal-fruntiera. Madankollu, nemmnu li t-tisħiħ tad-difiża Ewropea mhuwiex biss dwar l-iskjerament ta’ suldati u armi, iżda wkoll dwar iż-żieda tar-reżiljenza territorjali. Għar-reġjuni tal-fruntiera, dan jirrappreżenta opportunità biex jittejbu l-infrastruttura u l-konnettività, u biex jinħolqu opportunitajiet ekonomiċi ġodda. Nilqgħu kwalunkwe sforz biex inkunu inqas dipendenti fuq atturi esterni, kemm jekk fid-difiża, fit-teknoloġiji l-aktar avvanzati, fis-sigurtà tal-ikel, jew fis-saħħa pubblika, peress li dan jista’ jfisser biss aktar Ewropa u aktar koeżjoni. Għalhekk, aħna ottimisti fir-rigward tal-futur tagħna minħabba li, jekk ir-reġjuni tal-fruntiera jkunu minn ta’ quddiem fl-integrazzjoni Ewropea, nistgħu nibbenefikaw b’mod enormi minn UE msaħħa u nsiru reġjuni aktar attraenti fejn ngħixu u naħdmu.

[L-intervista ġiet ippubblikata fis-16-il edizzjoni tal-bullettin #CohesionAlliance]