Intervju med Joris Begevoord – ordförande för Europeiska gränsregionförbundet (AEBR)

Som ordförande för sammanslutningen för europeiska gränsregioner, AEBR, skulle du kunna förklara dessa territoriers starkaste tillgångar och vilka är deras främsta problem?

Gränsregionerna går i bräschen för den europeiska integrationen och skulle dra nytta av den inre marknaden och den fria rörligheten. De står dock inför enorma utmaningar på grund av många asymmetrier, skillnader och luckor som fortfarande måste åtgärdas. Detta har visats genom b-solutions, ett initiativ som AEBR genomför på Europeiska kommissionens vägnar för att identifiera gränsöverskridande hinder och föreslå möjliga lösningar. och ett korrekt genomförande av BridgeforEU-instrumentet som bör bidra till att undanröja hinder för gränsöverskridande samarbete. Dessutom används dessa territorier för att ta itu med en rad olika utmaningar: globala sådana som klimatförändringar och den nuvarande världsstörningen, europeiska sådana som demografiska förändringar och energiberoende, och särskilt sådana som avfolkning, brist på tjänster och infrastruktur. Samarbete över nationsgränserna ger tydliga fördelar för de medborgare som bor där, deras länder och EU. Ökat samarbete mellan olika tjänster fördjupar integrationen och skulle sannolikt leda till större effektivitet.

För två månader sedan antog EU-kommissionen EU:s strategi för att stödja de östra regionerna som gränsar till Ryssland, Vitryssland och Ukraina. Vad är din bedömning?

Vi har varit mycket oroade inte bara sedan Rysslands aggression mot Ukraina 2022 utan även sedan invasionen av Krim 2014. Det som var en komplex gräns med ett dynamiskt flöde av turister, handel och samarbete har nu blivit en stängd gräns. De drabbade gränsregionerna utlöste en reflektionsprocess med deltagande av EU-institutionerna redan sommaren 2022, då ett möte i Villmanstrand (Finland) hölls på initiativ av den regionala majoren Satu Sikanen i Södra Karelen. Till följd av detta har en våg av initiativ på alla nivåer analyserat situationen och framtidsutsikterna, bland annat Espon-projektet Chanebo, som har gett nya territoriella belägg för en eventuell omorientering av utvecklingsvägarna. Vi anser att EU tar itu med de mest relevanta aspekterna, inbegripet alternativ för utvecklingen av dessa territorier. Vi välkomnar varmt EU:s meddelande om de östra gränsregionerna och de finansiella beslut som fattades vid halvtidsöversynen av den nuvarande budgetramen och sammanhållningspolitiken, särskilt den detaljerade analysen och den omfattande uppsättningen åtgärder för att stödja dessa territorier när det gäller säkerhet, investeringar, lokala styrkor, konnektivitet och människor.

Hur bör en reformerad sammanhållningspolitik främja gränsöverskridande samarbete mellan regioner efter 2027?

En reformerad sammanhållningspolitik bör göra det lättare för regionerna att på ett hållbart sätt reagera på de många kriser som vi för närvarande står inför, även om de tillgängliga resurserna för gränsöverskridande samarbete är begränsade. Vi har dock upptäckt en större medvetenhet om den gränsöverskridande verkligheten bortom Interreg, och gränsöverskridande frågor övervägs nu mer i den allmänna politiken. Om detta verkligen omsätts i tillhandahållande av offentliga tjänster över nationsgränserna kommer vi förmodligen att gå i rätt riktning. Det finns fortfarande otroliga problem, såsom bristande erkännande av examensbevis och färdigheter inom EU, dubbelbeskattning och osäkra sociala förmåner för gränsarbetare, luckor i regleringen av gränsöverskridande infrastrukturarbeten, tillhandahållande av vissa tjänster och tillgång till energi till överkomligt pris. Samarbete räcker inte. Vad vi behöver är att gränsöverskridande territorier betraktas som integrationsfall, där alla berörda parter bör samordna insatserna för att förse medborgarna med alla nödvändiga tjänster och göra dessa territorier attraktiva platser att bo och investera i.

Vilka är dina största farhågor när det gäller EU:s långtidsbudget för 2028–2034?

Trots den övergripande ändringen av prioriteringarna är vi ganska nöjda med de resurser som öronmärkts i Europeiska kommissionens förslag till flerårig budgetram för europeiskt territoriellt samarbete (Interreg). Strukturen kan dock påverkas negativt om Interreg integreras i de nationella planerna. För närvarande tyder allt på att nästa Interreg kommer att vara mycket lik den nuvarande när det gäller finansiering, struktur, förvaltning och styrning av programmen.

Vi följer diskussionerna om förändrade mönster i EU:s strukturfonder, inriktningen på försvaret och dess konsekvenser för gränsregionerna. Vi anser dock att en förstärkning av det europeiska försvaret inte bara handlar om att sätta in soldater och vapen, utan också om att öka den territoriella motståndskraften. För gränsregionerna innebär detta en möjlighet att förbättra infrastrukturen och konnektiviteten och skapa nya ekonomiska möjligheter. Vi välkomnar alla ansträngningar för att bli mindre beroende av externa aktörer, vare sig det gäller försvar, avancerad teknik, livsmedelstrygghet eller folkhälsa, eftersom detta bara kan innebära mer Europa och mer sammanhållning. Därför är vi optimistiska när det gäller vår framtid, för om gränsregionerna går i bräschen för den europeiska integrationen kan vi dra enorm nytta av ett stärkt EU och bli mer attraktiva regioner att bo och arbeta i.

[Intervjun publicerades i den 16:e upplagan av nyhetsbrevet #CohesionAlliance]