Retsstatsprincippet: EU's byer og regioner minder om deres rolle som demokratiets vogtere mod overtrædelser på nationalt plan

De lokale og regionale myndigheder står i første række, når det drejer sig om at identificere mulige trusler mod retsstatsprincippet på et tidligt tidspunkt og gennemføre EU's grundlæggende værdier i praksis. Det er derfor afgørende, at de integreres korrekt i overvågnings- og varslingssystemerne og ikke straffes for overtrædelser begået af nationale regeringer. Dette er hovedbudskaberne i udtalelsen, som blev udarbejdet af Stephen De Ron (LU/De Grønne), medlem af kommunalbestyrelsen i Hesperange, og vedtaget af Det Europæiske Regionsudvalg (RU) den 2. april.  

Regioner og byer mener, at Kommissionen i højere grad bør integrere de lokale og regionale myndigheders holdninger i sin årlige retsstatsrapport. Takket være deres nærhed til borgerne og deres ansvar for at levere offentlige tjenester fungerer de lokale og regionale myndigheder som demokratiets vogtere og kan identificere tidlige advarselstegn på overtrædelser af retsstatsprincippet. Regionsudvalget påpeger imidlertid i sin udtalelse, at de stadig står over for budgetmæssige og institutionelle begrænsninger, der kan begrænse deres handleevne.  

RU understreger, at EU-midler fortsat skal være en løftestang for demokratisk stabilitet og for styrkelse af retsstatsprincippet, og opfordrer til, at der anvendes strenge og gennemsigtige budgetmæssige konditionalitetskriterier. Det minder imidlertid om, at regionale og lokale myndigheder ikke er ansvarlige for overtrædelser begået på nationalt plan, og opfordrer indtrængende til at sikre, at medlemsstaterne overholder forpligtelsen til at gennemføre ethvert program, der er berørt af suspensionen af EU-finansiering. Med henblik herpå foreslår udvalget, at der oprettes rapporteringsværktøjer for støttemodtagere på regionalt og lokalt plan, og opfordrer Kommissionen til at iværksætte en analyse af de eksisterende finansielle tildelingsmekanismer for at sikre, at finansieringen fortsat er tilgængelig for de lokale myndigheder og civilsamfundsaktører, der fuldt ud respekterer EU's værdier. 

For at sikre, at retsstatsprincippet integreres i alle EU's politiske rammer, påpeger regioner og byer betydningen af, at de inddrages fuldt ud fra den politiske beslutningsproces i fastsættelsen af prioriteter og foregribelsen af lovgivningsmæssige begrænsninger. Desuden foreslår RU, at der oprettes "lokale dialoger om retsstatsprincippet" for at drøfte pressefrihed, tilsynsorganernes uafhængighed og administrativ gennemsigtighed, og opfordrer til at yde målrettet støtte til de lokale og regionale myndigheder, der sikrer, at de demokratiske principper rent faktisk følges på trods af flere pres, herunder en bekymrende stigning i ekstern indblanding. Der er også behov for at investere mere i bevidstgørelse og uddannelse af folkevalgte repræsentanter, administrativt personale, retsvæsenet og retshåndhævelsespersonale. 

Citat: 

Ordfører Stephen De Ron (LU/De Grønne), medlem af kommunalbestyrelsen i Hesperange: "Når grundlaget for vores demokrati er truet, må vi skride til handling. Uden retsstatsprincippet går tilliden og retfærdigheden tabt. Hvis vi ikke handler nu, risikerer vi alt, hvad vi har kært.