EU-integration er "kritisk" og "betydelig stimulans" for Ukraines byer og regioner

Ukrainske lokale og regionale myndigheder, som i vid udstrækning er blevet rost for deres modstandsdygtighed siden Ruslands omfattende invasion i 2022, har sagt, at decentralisering, uddannelsesprogrammer, internationale partnerskaber og en dybere forståelse af EU's processer vil være afgørende for deres udvikling, når de forbereder Ukraines tiltrædelse af Den Europæiske Union. 

På etmødeden 21. oktober iarbejdsgruppenom Ukraine, der er nedsat af Det Europæiske Regionsudvalg, sagde repræsentanter for ukrainske byer og regioner imidlertid,at deres mest umiddelbare behov denne vinter er at skaffe nok generatorer til at håndtere ødelæggelsen af elnettet som følge af russiske angreb.  

Omfanget af den daglige trussel fra Rusland blev understreget af formanden for Europarådets Kongres af Lokale og Regionale Myndigheder, Marc Cools, som sagde, at Ruslands handlinger "næsten kan betegnes som kulturelt folkedrab", og opfordrede de lokale og regionale ledere i EU til at "lobby... for at sikre, at der virkelig er stærk støtte, og at Ukraine har de nødvendige midler til at forsvare sig selv og sikre sejren". 

Mødet, som blev ledet af Aleksandra Dulkiewicz, borgmester i Gdańsk, fokuserede på status for Ukraines tiltrædelse af EU set fra byernes og regionernes perspektiv. Oleksii Riabykin, Ukraines nyudnævnte viceminister for lokalsamfund og territorial udvikling, beskrev europæisk integration som "en betydelig stimulans for udviklingen af byer og regioner" og sagde, at det var "af afgørende betydning", at EU's næste langsigtede budget omfatter ressourcer til ukrainske regioner, navnlig gennem grænseoverskridende, interregionale og tværnationale samarbejdsprogrammer.

Decentralisering og EU-integration

EU's udvidelsesdagsorden med Ukraine har en fremtrædende plads i decentraliseringen, og temaet var centralt for drøftelserne på mødet. Vitalii Bezghin, formand for Verkhovna Radas parlamentariske underudvalg om administrativ og territorial organisation af statsmagten, lokalt selvstyre, regionaludvikling og byplanlægning, sagde, at "decentralisering og en stærk forvaltning på flere myndighedsniveauer er prioriteter for os".

Ukraine indledte vidtrækkende decentraliseringsreformer i 2014, som var meget populære og bredt blev betragtet som afgørende for Ukraines evne til at modstå Ruslands omfattende invasion i februar 2022. Viceminister Riabykin beskrev decentralisering som "den mest vellykkede eller en af de mest vellykkede reformer i vores land".

Invasionen førte imidlertid til indførelse af undtagelsestilstand og dermed til suspension af reformerne. Repræsentanter for fire ukrainske territoriale sammenslutninger på mødet – sammenslutningen af ukrainske byer, den ukrainske sammenslutning af distrikter og regionalråd, sammenslutningen af sammensmeltede territoriale fællesskaber og sammenslutningen af fællesskaber i hele Ukraine – sagde, at de pressede på for at få færdiggjort og vedtaget lovgivning for at muliggøre yderligere decentraliseringsreformer på både regionalt og lokalt plan. De sagde, at det nuværende lovforslag ikke klart nok afgrænser de centrale og lokale myndigheders beføjelser.

Der blev også opfordret til, at den ukrainske regering udvikler en strategi for styrkelse af det lokale selvstyre, stiller yderligere midler til rådighed for de lokale og regionale myndigheder og vedtager eller reviderer adskillige dusin retsakter, hvoraf mange er knyttet til Ukraines integration i EU-programmer.

Tættere forbindelser til EU afspejles i, hvordan de lokale og regionale myndigheder håndterer EU-anliggender i deres daglige arbejde. Viceminister Riabykin sagde, at hver af Ukraines regionale militære (statslige) administrationer nu vil have en vicechef med ansvar for europæisk integration. Tetiana Yehorova-Lutsenko, der er formand for den ukrainske sammenslutning af lokale og regionale råd samt formand for regionalrådet i Kharkiv, sagde, at regionalrådene har besluttet at oprette europæiske integrationscentre for deres byrådsmedlemmer.

Uddannelse og partnerskaber

Ukrainske repræsentanter understregede imidlertid, at byrådsmedlemmer vil have brug for ekstra støtte for at få viden om og erfaring med, hvordan forvaltningsprocesserne fungerer i EU, samt med EU's politikker såsom regionaludvikling og den fælles landbrugspolitik.

Det Europæiske Regionsudvalg har reageret på anmodninger fra ukrainske sammenslutninger om støtte til kapacitetsopbygning ved at indvillige i at iværksætte pilotprojektet Uddannelses- og Praktikprogramstøtte til ukrainske kommuner (TIPS4UA). TIPS4UA blev iværksat af den europæiske alliance af byer og regioner for genopbygning af Ukraine og gennemføres af Det Europæiske Regionsudvalg (RU) i samarbejde med U-LEAD med Europa og gennemførelsespartnere i EU. Formålet er at hjælpe ukrainske kommuners personale og lokale ledere med at gennemføre genopretnings-, genopbygnings- og moderniseringsprojekter. U-LEAD med Europa fortalte medlemmerne af arbejdsgruppen om Ukraine, at pilotfasen skulle starte næste år.

Fremme af peer-to-peer-samarbejde er et centralt aspekt af arbejdet i den europæiske alliance af byer og regioner for genopbygning af Ukraine, som blev oprettet i juni 2022. Det Europæiske Regionsudvalg fungerer som sekretariat for alliancen.

Antallet af regioner og byer i EU og Ukraine, der har etableret partnerskaber, er steget betydeligt siden februar 2022, og ukrainske politiske ledere på alle niveauer — herunder præsident Volodymyr Zelenskyj — har gentagne gange udtrykt håb om, at alle ukrainske byer eller regioner vil finde en partner i EU.

Patrick Molinoz, næstformand for Bourgogne-Franche-Comté-regionen og formandfor RU's Underudvalg for Borgerrettigheder, Styreformer og Institutionelle og Eksterne Forbindelser (CIVEX), sagde, at den franske borgmesterkongres har indbudt borgmestrene i nogle af Ukraines største byer og formændene for Ukraines territoriale sammenslutninger til sin plenarforsamling den 19. november, hvor de franske samfund vil få mulighed for at finde ud af, hvordan de kan etablere partnerskaber med deres ukrainske modparter. Molinoz, hvis region for nylig har etableret et partnerskab med regionen Vinnytsia, har været involveret i tilrettelæggelsen af arrangementet.

Mødet i arbejdsgruppen om Ukraine var det sidste i Det Europæiske Regionsudvalgs nuværende mandatperiode, som slutter i januar. Begivenheden kan ses igen her.

Citater: 

Aleksandra Dulkiewicz, borgmester i Gdańsk og formand for arbejdsgruppen om Ukraine: "I denne arbejdsgruppe har vores primære mål været at støtte ukrainske lokale og regionale myndigheder i deres igangværende europæiske reformprocesser. Især gennem målrettede peer-to-peer-udvekslinger og kapacitetsopbygningsprogrammer. Vi har løbende støttet decentraliseringsreformerne og reformerne af den offentlige forvaltning i Ukraine og udvekslet bedste praksis og politisk rådgivning for at forbedre den lokale og regionale forvaltning." 

Oleksii Riabykin,Ukraines viceminister for udvikling af lokalsamfund og territorier: "Ukraine arbejder aktivt på at uddybe forbindelserne med Det Europæiske Regionsudvalg gennem oprettelsen af et blandet rådgivende udvalg.

Marc Cools, formand for Europarådets Kongres af Lokale og Regionale Myndigheder: "Kongressen og Europarådet støtter som helhed fuldt ud Ukraine. Det har vi gjort ved flere lejligheder, siden 2014, gennem erklæringer, men ikke kun det. Vi gjorde det igen [på Kongressens plenarforsamling den 15.-16. oktober 2024] gennem en meget klar erklæring, der fordømmer alle de overgreb, som Den Russiske Føderation har begået, men også behandler et punkt, der næsten kan beskrives som kulturelt folkedrab, et punkt, der rejses af Ruslands ønske om at ødelægge hele Ukraines historie, hele Ukraines kultur."

Vitalii Bezghin, medlem af Verkhovna Rada, formand for det parlamentariske underudvalg om administrativ og territorial organisation og lokalt selvstyre:  "Når vi taler om en europæisk fremtid, mener jeg, at Ukraine er det første land i verden, der gennemfører sine institutionelle reformer som følge af europæisk integration i en periode med omfattende aggression. Og når vi taler om reformer, er decentralisering og en stærk forvaltning på flere myndighedsniveauer naturligvis vores prioritet."